“長茹！你咋來了！”管事見著她，驚呼道。
趙長茹喘著氣，忍著胸口的窒悶，著急詢問是否有人被困，見管事搖頭，她才鬆了一口氣。
管事急得跺腳，“新制的一批織機，花費了不少銀錢，這還沒用上半月，若是被火燒沒了，可咋辦呀！”
趙長茹聞言，忙要加入女工們一起救火。
管事攔住她，“長茹，裡面煙大，你別去了！”
趙長茹捂著口鼻，劇烈咳嗽起來，推著管事道：“不用管我，你先去救火，切記！人命要緊！”
管事看著她，鄭重地點點頭，帶著女工們挑水，滅火。
趙長茹勾著身子，雙手撐在膝蓋上，強忍著心肺處炸裂一般的疼痛，剋制住胸口的瘙癢引起的咳嗽，憋得兩頰通紅。
紅豔的火光映在她臉上，照出她一臉的狼狽，卻顯得那一雙眼，那樣明亮堅強。
她目光一轉，正見著一個人影在眾人不留意時，一下竄進了火場中，驚得瞪大了眼，下一瞬便聽女工們喊道：
“薛先生！裡面危險，你快出來！”
“薛先生……”
火勢越發大了，女工們不敢往裡去，而機關大師卻又不肯出來。
趙長茹捂著心口，強忍著不適，深吸一口氣，便要衝進火場，不曾想一道猛力襲來，一把抓住了她的胳膊，將她往後一帶。
她踉蹌著後退兩步，險些摔在地上，倉皇抬頭，只見著一個高挺的背影，不等她細問，那人已經帶人闖進火場。
趙長茹聽見身後有人喊，轉眸看去，才見劉壯帶了人來。
見著她，馬二一個箭步衝上前，並不關心火勢如何，只圍著她轉，確保她無恙。
劉壯帶來的漢子上前，替下那些精疲力盡的女工，打了水來一桶一桶往火場裡澆。
趙長茹才提起一桶水，便被馬二給奪了去。
“姑奶奶，你歇著，我去！”
馬二晃悠著水桶，衝上前去揮桶潑灑，步履急切而又蹣跚。
趙長茹立在混亂之中，看著身邊人來人往，聽著火場中爆裂的聲音，艱難地呼吸著，面色紅得反常，額上大汗淋漓。
那簇簇火光，將她的心炙烤著，生出的煙，燻著她的咽喉。
乾咳，窒息，讓她幾乎昏厥。
她的目光遊移著——
馬二打水時，不小心閃了腰，撒了半桶水在地，勉強穩住身形，扶著腰提著桶往火場而來。
管事觀察著各處的火勢大小、奔來跑去排程眾人滅火，幾次險些摔倒。
劉壯自火場中抗出織機，抹了一把汗，毫不遲疑地再次闖進火場。
……
趙長茹猛然驚醒，強忍著不適，奔至井邊同女工們一起打水。
“趙掌櫃！”
女工驚詫地看著她。
趙長茹盛滿一隻水桶，交給前來取水的漢子，扭頭催促大喊：“快些！”
女工忙不迭點頭，手上的動作不敢再停下。
黎明之際，那火才終於被撲滅。
眾人精疲力盡地倒在火場前，如同老牛一般喘息著。
廠房已成一片廢墟，灰黑一片，冒著些白煙。
趙長茹張口欲言，嗓子卻幹得發疼。
馬二捧來一碗水，“姑奶奶，快喝了解渴！”
