“……卑鄙！竟為出頭，痛下殺手，真是可恨……”
“可不是嘛。”
這邊鬧了起來，候考廳裡久不見放人進去，便有官員前來查問情況。
“大人，昨夜死了的那個，與他同室之人，已被考試院扭送縣衙，為何今日這劉平出事，卻只將劉平送去縣衙，對那許元景卻網開一面，特殊照顧？”
許元景皺著眉頭，立在一旁。
那從候考廳裡出來的官員，正是昨日旁觀許元景與黃拾金等人口舌之爭的巡監。
點名的官員投去一個求救的目光，他只知許元景與黃拾金皆與李大寶有些關係，雖不知二人到底誰與李大寶更為親近，卻是一個也不敢得罪的。
那巡監卻知曉其中內情，輕咳一聲道：“許元景，本官問你，那劉平說是你下藥害他，此事你可承認？”
許元景聞言，沉靜應答：“小生不認。”
那巡監點了點頭，擺擺手，示意許元景可以進去候考廳了。
其餘人見狀，不滿鬧嚷起來，“這是何道理？他不認就不是他做的了？大人怎能就這般輕易放人進去？”
那巡監板起臉來，“誰人再敢喧鬧，擾亂考場秩序，本官便廢除其考試資格！”
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此言一出，眾人雖不敢再放肆叫嚷，卻仍舊交頭接耳地嘁嘁喳喳著。
這些應試的考生，除了極個別同許元景一般出身寒門，大多都是出自州府有頭有臉的人家，更甚者自家便是官宦之家，有在州府為官的親戚撐腰，雖說比不得李大寶勢大，卻也是不好得罪的。
那巡監也憂心此事鬧大捅去京都，引得天子動怒降罪，便軟了幾分語氣，解釋道：“昨夜那人並未喪命，只是傷了喉不能言語，卻指認是那同室之人對其痛下殺手，那行兇之人也已盡數交待，是因他二人為瑣事發生口角，氣怒之下動了手，不小心才割喉傷人。”
這話自然是半真半假，真的是那被割喉之人，確實沒有危急生命，假的是那同室之人痛快認罪。
昨晚鬧那一番，便是那與被割喉者同室之人，死也不肯承認是自個兒動手傷了人，為免受牽連便推說是那被割喉者口無遮攔，惹了天怒才經此一劫，那割喉者見他如此落井下石，便也狠心報復指認他是兇手，最後兩人皆無緣今日的科考。
眾人對巡監的話，並不盡信，但大考在即，又有巡監先前廢除考試資格的威脅在，眾人也就不敢再緊咬著不放。
此事罷了，不多時，考試正式開始……
趙長茹等在考試院外已有一個時辰了。
馬二殷勤萬分地替她撐著傘，“姑奶奶，先在那一旁的茶館歇著吧，這一時半會怕是還不會放人出來。”
他們是聽著考試院的鑼聲響起，才等在考試院外的，只是沒想到考試結束這麼久，仍舊不見考試院將考生放出來。
趙長茹皺眉瞪著那考試院緊閉的大門，額上沁著一層薄汗，越等越是心急。
在考試院外等著接應的，也不只她與馬二兩人，別的考生也有人候著，畢竟科考可不是小事。
“怎麼還不見放人出來？”
眾人皆伸長脖子，張望著考試院的大門。
趙長茹看一眼身旁的馬二，見他正抬起袖口擦拭額頭上的汗水，便從他手中將遮陽的傘接過來，“你去休息一下吧，我在此處等著便是。”
馬二搖搖頭，“姑奶奶哪裡的話，姑奶奶要等，我自然同姑奶奶一道等著。”
趙長茹不置可否，一雙眼仍舊緊盯著考試院那緊閉著的大門。
終於，那門微微動了一下。
是有人從裡撥了門栓。
考試外等候著的眾人立時為之振奮，此起彼伏地高聲嚷著：“出來了！出來了！”
在眾人殷切的期盼之中，那門終於緩緩開啟，先出來幾個維持秩序的衙役，考生們接連從中而出，有意氣風發者，也有腳下虛浮者。
不論如何，這場大考終於是結束了。
