秦紅棉一驚，道：“王郎君，你聽見了嗎……”
任時闌目光一一掃過周身，最後走過去，手搭在那石桌的酒壇上，一轉。
轟隆聲中，石桌連同旁邊的石凳在塵土飛揚裡緩慢地移開。待到聲音逐漸平靜，那蟲鳴般的呼救也更加清晰。
“救救我，救救我……”
任時闌和秦紅棉一起走進了那裸露出來的地道。
隨著石階一級一級往下，一盞夜明燈出現在眼前，它坐在靠牆的一張矮案上，照亮了四周半丈寬的一塊地方。
在它旁邊，放著一座小小的銅制博山爐，爐身光潔如新，正逸出嫋嫋的煙霧。
任時闌的視線落在香爐上的一剎那，地上同時有影子翕動了一下。
昏暗的光線下，才看清那是一個人。
那人抬起頭，有什麼在那臉上閃著亮光，身體跟著掙動了一下。
那是個年輕女子，她的手腳都被綁縛起來，臉上閃著光的是她的淚水。
任時闌早已感到這幅景象的怪異，但看到女子臉上和身上的傷，他還是不由自主往前走了半步。
就在那一剎那，任時闌的直覺警鈴大作，他下意識把腰往前一彎。
勁風在他頭頂掃過，任時闌以一個艱難的姿勢一個扭身，仰面，同時武器出鞘！
數塊流光金鐵在他手中組成一柄長劍，任時闌握劍反手一格，擋住了劈面而來的荊刺長鞭。
那長鞭觸及長劍，立刻緊纏上去，將劍身絞住。
眨眼之間，長劍就被長鞭絞纏得迸碎開來，然而碎開的部分猶如流星一般，打了個彎，直向長鞭的主人面門刺去！
秦紅棉不得已連退兩步，用鞭風將接連襲向自己的劍刃打退。
劍刃再次飛回任時闌身前，在他周身漂浮旋轉。
那匍匐在地上的女子仍然在喊：“救救我，救救我……”
然而等到任時闌的目光落在她身上時，女子身上的膚發、血肉盡皆腐朽脫落，眨眼成了一具傷痕累累的舊白骨。
兩人對峙。秦紅棉冷冷一笑，她其實很漂亮，卸下偽裝後，眉眼在昏微的燈光中便顯出豔麗：
“原來你早有察覺，是從什麼時候？”
任時闌說：“秦姑娘，比起你師妹，李允誠最先接觸的其實是你吧？”
秦紅棉的說法並無奇怪之處，但任時闌做事向來憑直覺。
因此他想了個辦法，易容成了一個富商子弟，接近了秦紅棉的一名師兄弟，只說是想要拜入萬芳宗、投入他們師父座下，因此來打聽打聽情況。
像這些真人收徒，除了親傳的弟子之外，還有許多不大受重視的普通弟子，這些人未必能時時見到師父，但是師兄弟姐妹之間卻差不多是一起修煉、同進同出。
任時闌擺了桌宴席請那人，又送了幾樣禮物，酒後閑聊，便隨口提到秦紅棉。
那名弟子透露，他們同輩的那些容貌出色的女弟子，差不多都被李允誠看上過，秦紅棉便是第一個。
任時闌說道：“李允誠強迫過你嗎？”
雖然秦紅棉的話是假的，可是那天晚上他看見的，當李允誠靠近時，秦紅棉臉上的表情，他總覺得那種痛苦不像作偽。
秦紅棉臉色變了變，而後又露出微笑：“你覺得你找到了我的弱點？可惜，我不需要別人的憐憫！”
她一抖長鞭，鞭子上的荊刺泛著湛冷的光，像一排排張開的牙齒，朝著任時闌伸過來。
任時闌手中劍刃再次聚合，迎面對上那鞭鋒，然兵器相接，這一次那長鞭的力量竟是比先前強了一倍不止，任時闌只覺得握劍的手臂陣陣發麻，不得已連退幾步。
