河塘村民風強悍，笑貧不笑偷，村民把盜竊叫作摸分。周邊的幾個村莊，有些姑娘家找女婿都要問一下男方家裡有幾個摸分的，如果回答說摸分的有好幾個，那女方竟會很中意。摸分的多，說明這家肯定富裕。
村長家養雞，販賣雞蛋，辛辛苦苦卻掙不了多少錢。
鄰居沒幾年就翻新了房屋，六間平房，院牆三米多高，刷了紅漆的大鐵門非常氣派，這都是因為鄰居的兩個孩子在城裡盜竊，盡管錢來路不明，但還是讓人眼紅嫉妒。
村長對兒子說：“海飛，你學點手藝，也去摸分吧。”
村長的兒子就是小偷披風。
那一年，釋延心二
十歲，水燕子十四歲，小偷披風只有六歲，三人拜了一位老師，就是村裡有名的賊王。
賊王曾經上過大學，機械製造專業，“文革”期間被人打成了精神病，時好時壞，因此沒有娶妻，孤身一人在全國各地流竄盜竊，從未失手，老了就洗手不幹，回到村裡，頤養天年。
賊王家的院子沒有牆，也沒有門，屋前有棵葡萄樹，一隻貓臥在樹根，葡萄架上吊著幾個小丫丫葫蘆，尚未成熟，綠瑩瑩的煞是好看。無人敢到賊王家偷東西，很多人都見識過他的本事，慕名拜師的人絡繹不絕。
釋延心、水燕子、小偷披風三人站著，賊王躺在葡萄樹下的搖椅上晃動身體，正眼也不瞧一下。
賊王閉目養神，慢慢說道：“沒有本事，可做不了我的徒弟。”
三人有點緊張，不敢說話。
賊王說：“我不收女徒弟，女的笨手笨腳的，幹不了這行。”
水燕子說：“我不比男的差。”
賊王說：“那我考考你。”
賊王從搖椅上站起來，抱起葡萄樹下的貓，解開貓脖子上的鈴鐺，然後系在了葡萄枝上。
賊王說：“你能把鈴鐺解下來，別讓我聽到鈴鐺響，我就收你。”
這有些難度，水燕子只有十四歲，個兒不高，踮起腳尖伸出手也夠不到吊在葡萄枝下的鈴鐺，並且，賊王打的是個拉木結，此結容易打，但是很難解開，林場工人常常會打這種繩結拉動木頭，解開繩結的時候，想要鈴鐺不發出聲響，談何容易。
賊王又躺在搖椅上，閉著眼睛說：“給你十分鐘時間。”
水燕子冥思苦想，也找不到辦法。
釋延心小聲提示道：“喂，牆邊有個凳子……”
賊王的本意是要水燕子爬到葡萄架上，輕手輕腳解開鈴鐺。沒想到，水燕子得到釋延心的指點，從牆邊搬了個凳子，盡管只有三條腿，她小心翼翼站在上面，手指捏住鈴鐺舌避免發出聲音，另一隻手摺斷葡萄枝，成功地解下了鈴鐺。
賊王有點失望地說：“這是投機取巧，是作弊……就算是你過關了。”
賊王繼續考驗小偷披風，也許是為了照顧村長家的兒子，出的考題非常簡單。那把凳子只有三條腿，賊王要求小偷披風去村後的林子裡砍一截合適的柳樹枝，做凳子腿。
小偷披風嚇得哆嗦了一下，心裡直打退堂鼓。
那片林子是個亂墳崗，雜草叢生，還長著一些柳樹，幾乎每棵樹上都生著樹瘤，看上去奇形怪狀。即使是白天，大人走進亂墳崗也會膽怯，更何況此時天色漸晚，再加上鄉村鬼怪的傳說，讓一個六歲的小孩去那墳地裡，對他來說，就像死到臨頭一樣恐怖。
賊王扔給他一把砍柴刀，說：“幹這行，得需要膽量，你要是害怕，就回家吧。”
小偷披風低著頭想了一會兒，撿起了柴刀，半小時後，扛著一截柳枝回來了。他沒有勇氣去亂墳崗，而是在河邊砍樹，還在外面磨蹭了一會兒，計算好返回的時間。這個小孩子目光躲閃，不敢去看賊王，心裡卻已經想好了怎麼撒謊辯解。
水燕子說：“海飛，你膽子好大，敢去那林子裡，林子裡都是墳地啊。”
