“食屍藤，可以吸食死亡的氣息作為養料，從而快速成長，另外這是一種擁有‘活著’的特性的植物，具有著一定程度的感受能力，被虐待後它的枝葉斷面會分泌一種特殊的毒素，服用這種毒素後，人或動物會變得容易生病，如果原本有慢性病在身上的話，就會在毒素的作用下快速發展成大問題。”弗朗西斯端著一杯咖啡，在畫像中熱情地解釋道。
出乎狄仁傑和夏洛克的預料，弗朗西斯的態度非常和善，一點被打擾的怒氣都沒有。
“這樣就和病人的記錄完全對上了，一開始病情的好轉是因為正常藥物的作用，而之後的惡化又是因為這些摻雜在藥劑中的食屍藤汁液。”夏洛克打了個響指，不過他馬上又有些歉意地問道：
“深夜打擾您，真是抱歉啊。”
“沒事沒事，”弗朗西斯喝了一口咖啡，輕快地說：“你們見過一副畫上的人閉眼睡覺嗎？那會不會太奇怪？”
“事實上，在認識您之前，我們也沒有見過一副畫裡的人會自己動。”夏洛克聳聳肩，又轉頭看向狄仁傑：
“嘿，約翰，你現在在看什麼？”
狄仁傑此時正站在書桌後，翻閱著桌面上的檔案，聽到夏洛克的話，他抬起頭，用有些遲疑的語氣說：
“我在看瓦西利診所的財務往來檔案，這裡頭說不定有什麼意外的線索。”
“有道理，不過我們現在大概可以確認診所的秘密實驗應該就是基於食屍藤汁液這一原料進行的。”夏洛克走到狄仁傑身邊，拍拍他的肩膀：“所以我們大致可以確定，他們的實驗結果大概是一種藥品，這樣看來我們已經可以把目光鎖定在聖瑪麗化工廠上了。”
“確實，”狄仁傑點點頭，“我們的人已經往那邊趕了，不過在此之前，我還是想再確認一下.........等一下，夏洛克，你看看這個。”
狄仁傑將一份財務檔案拿起，指著一行字對夏洛克說：
“上個月，瓦西利醫生以個人的名義入股了聖瑪麗化工廠。”
“這樣說來，他對聖瑪麗化工廠內部的情況就非常瞭解了，如果他真的要投毒的話，這就為他提供了便利。”夏洛克揉了揉太陽穴，又有些懷疑地說道：“但有沒有可能，這些資訊都是他故意佈置的呢？就是想把我們的注意力吸引到聖瑪麗化工廠去？”
“不能完全排除這樣的可能性，所以派往水廠的人手不能撤回，但化工廠依舊是我們的首要目標。當然也有可能因為我們來得太快，瓦西利等人根本還沒來得及投放毒藥，這樣看來，派往他們住處的人手也同樣不能撤回。”狄仁傑點頭道，然後他又看向懸浮在空中看戲的弗朗西斯：
“弗朗西斯閣下，食屍藤的主人能夠在多大程度上分享食屍藤的感官？”
“如果距離不超過100米，他們甚至可以互相溝通，但超過100米後，就只能大概感受到食屍藤的狀態，無法傳遞具體的訊息。”弗朗西斯熱情的解釋道。
“那這樣看來他們應該可以判斷出診所被人入侵，所以停留原地不動的機率非常小，最有可能的情況還是直接前往目標地點完成藥品的投放；當然最壞的情況是在我們來之前的幾天裡，他們就已經投放了一部分的藥品，不過從病人回訪記錄上看，就算有，這個時間也絕對不會太久。”狄仁傑沉吟片刻，下定決心道：
“凱麗，把這份食屍藤的汁液帶去攝政公園交給麥考夫，讓他找人去看看有沒有配置解藥的可能，之後你帶人去聯絡堡區及周邊各區的各大公共醫療機構，讓他們近期做好準備，就說有可能會出現大規模的公共衛生事件；夏洛克，我們現在立刻啟程前往聖瑪麗化工廠。”
“現在打算拿他怎麼辦？”崔茜有些不滿地看著瓦西利，她們此時已經成功將所有的藥劑注入到儲存罐中，理論上她們現在就應該開始準備隱藏身份躲入事先準備好的安全據點等候結果，但卻因為瓦西利的疏忽，眼下不得不面臨一個不大不小的麻煩。
“把他裝到袋子裡，然後帶到馬車上，我之後有辦法處理掉他。”瓦西利倒不太擔心，看得出來他並不覺得這是個多大的問題。
“你最好可以，”崔茜雖然不爽，但還是和瓦西利一起把屍體搬到了馬車上。
“不過，如果少了一個人，化工廠的人會不會懷疑？”不知道為什麼，崔茜總有種不安的感覺。
“放輕鬆，崔茜，”瓦西利抬了抬眉毛，笑著說道：
“就算他們發現人失蹤了又能怎樣呢？難道會因為這個原因就放棄這麼多的庫存嗎？他們最多檢查一下那些水楊酸有沒有變質，而這一點不是我們最有信心的地方嗎？畢竟我們之前做了這麼多次的實驗，食屍藤汁液和水楊酸混合後的成品非常穩定，不僅同一開始的水楊酸色味完全一致，也無法被目前主流的各類檢測方式發覺。那等到化工廠的人檢查完一遍，發現其實沒有任何異常，他們會怎麼做，任憑這些水楊酸就這樣白白浪費，這麼多投入打水漂？”
瓦西利冷笑一聲，自信地說：“我敢和你打賭，崔茜，他們為了避免損失，一定會把這些水楊酸賣出去的。”
“好吧，你說服我了。”崔茜不再質疑，於是瓦西利坐回馬車前端，駕著馬車向東行去。
10分鐘後，一直白塔的戰術機動小隊抵達聖瑪麗化工廠。
“隊長，這裡有些異常。”一名眼尖的隊員看到了那落在地面的鎖鏈以及那被開啟的大門。
隊長看了一眼大門的情況，對周圍的成員們說道：
“派一個人去聯絡總部，留一小隊人封鎖出入口，其餘人跟我進入廠內搜尋。”
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ps2：另外本書中的計量單位大部分情況下用的都是公制單位，英制單位的話俺看情況使用吧一般不會用，畢竟光是換算錢什麼的就已經夠累了.......）
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