奧托·馮·俾斯麥，這位一手塑造了德意志帝國的鐵血宰相，有著一口雜亂的小鬍子，雖然穿著筆挺的白色軍裝，但依舊難掩他微胖的身材。
即便如此，他的儀容依舊讓人過目不忘，似乎隨時隨刻都能散發出一股驚人的威勢，就算此時他身在顛簸的列車車廂之中，也給人一種即將要在帝國議會發表御前演說的感覺。
“高貴的宰相閣下，您為什麼會答應英國人的請求呢？”帝國外交辦公廳國務秘書巴澤爾有些好奇地詢問道。
新興的德意志帝國是一個特殊的二元制的帝國，它由龐大的普魯士王國和一些較小的德意志邦國構成，邦國的國王和大公同樣享有他們領地的主權，但在國際舞臺上，他們又由霍亨索倫王朝的君主、普魯士的國王兼任德意志皇帝以做代表。
這種二元結構使得帝國擁有兩套官僚系統，一套是邦國層面的政務官隊伍，以最龐大的普魯士王國為例，王國設有一整副完整的內閣機構，由俾斯麥出任首相；另一套是帝國層面的文官隊伍，由帝國宰相府統領，下設八個辦公廳負責不同領域的政務，辦公廳的主官則被稱為國務秘書，不過這一套官僚系統的首腦仍舊是俾斯麥。
也就是說，依靠著這位既是王國首相又是帝國宰相的俾斯麥，德意志帝國的兩套政治機器才得以融洽地結合在一起，驅動這帝國諸邦這樣一個本該散亂的系統，向著歐陸第一強國的位置邁進。
“我可沒有答應英國人的請求，巴澤爾，我只是答應了跟他們的首相會談罷了。
“我們之所以出現在這裡，是因為我們和英國人同樣擁有共同利益，三帝同盟一向是一個鬆散的機制，我們可以和哈布斯堡王朝同進退，但聖彼得堡……那就是另外一回事了。”俾斯麥輕笑兩聲。
“您的意思是，我們只是和那位首相閣下見一面，但並不會真正答應什麼條件？”巴澤爾不愧是帝國外交廳的國務秘書，在專業領域頗有見地，一點就通：
“但見面本身就可以給俄國施加壓力，讓他們看到一些潛在的威脅，從而降低他們擴大摩擦的信心。”
“你說的沒錯，巴澤爾，德意志想要快速發展，就需要一個安穩的國際環境，我們必須想辦法在幾個歐洲大國之間斡旋，從而避免那些足以將德國帶入深淵的危機出現。”俾斯麥拄著手杖，走到窗邊，看著德意志大地上的風物飛速從視野中掠去。
“但英國人未必買賬，他們或許想要讓我們承諾更多東西，雖然我們在和法國的戰爭中贏得了勝利，但如果對面的是大不列顛，我想不論是帝國海軍部還是陸軍總參謀部，恐怕都很難給出樂觀的估計。”巴澤爾有些憂心忡忡地說。
“不，恰恰相反，巴澤爾，英國人正為我們的到來而欣喜若狂呢，尤其是那位格萊斯頓先生，他近期已經足夠狼狽了，不論是國內事務還是國際事務，他在民眾心目中的政治聲望都幾近跌落谷底，他正期待著一件可以讓他挽回聲譽的事情，而我們就是來給他送禮物的，他當然歡迎我們。”俾斯麥意味深長地說道：
“政治生物依靠政治聲望延續政治生命，
“而一個好故事，則可以帶來良好的政治聲望，在歐洲局勢最為緊張的時刻，英國首相和德國宰相於布魯塞爾突然會面，這對英國和全世界，都是一個足夠好的故事。”
俾斯麥說著，轉身看向巴澤爾道：
“巴澤爾，你要記住，對於外交會談來說，有些時候，談了什麼不重要，誰和誰談、在哪裡談更重要，政治便是如此，說到底，這是一門關於可能性的藝術。”注1）
比利時王國，布魯塞爾。
就在一切意外發生的那一天，在所有人和媒體都還沒能反應過來的時候，在這件突發新聞透過報紙震驚全世界之前，格萊斯頓和俾斯麥的秘密會面就匆匆結束了。
他們甚至沒有挑選一個正式的酒店或者場館作為駐地，兩國的團隊竟然只是在一個火車車廂中就完成了全部的交流，並且在交流完畢之後，各自乘坐火車立刻離開了布魯塞爾。
從某種意義上說，這次會談的結束和它的開始一樣令人措手不及，另外即便到了此時，雙方人員都沒有對外公佈會談的內容和成果。
這讓全世界的知情人士都陷入到無休止的猜測之中。
不少人猜測，也許英德兩國正是因為沒有談攏，所以才沒有第一時間發表聯合宣告，但就像俾斯麥預料的那樣，當會面發生之後，不論會面產生了哪樣的結果，一些既有影響都已經造成。
譬如此時倫敦的媒體已經在加印明日的報紙，無數名政論作家都急急忙忙接到了相關的工作，面對一團迷霧般的會談，他們有的是文章好做。
又譬如此時聖彼得堡的冬宮之中，亞歷山大二世難得地發了一次脾氣，這位一向以堅毅剛強的軍人改革家形象示人的皇帝，當著親衛隊成員的面，爆了一晚上的粗口。
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“陛下，我們該如何應對？”親衛隊長官奧斯亞單膝下跪問道。
亞歷山大二世很想把一切的束縛與瑣事拋開，不管不顧地帶著軍隊立刻南下，抵達他夢寐以求的沙皇格勒……
但他的理智卻又不斷的提醒他，奧匈帝國本就和俄國貌合神離，英法更是明目張膽地反對俄國南擴，如果德國此時又導向英國或者保持中立，那麼俄國將喪失一切可能存在的機會。
那麼就此罷手？老沙皇卻又難以就這樣嚥下這口氣。
“如果我們用最快的速度南下，有沒有可能在英法德反應過來之前，造成某種既成事實……”老沙皇在既成事實這四個字上特意用重音強調了一遍。
“很困難，陛下，”奧斯亞的額頭浮現出密密麻麻的細汗，“但我們或許可以在其他方面做出反制。”
波蘭，華沙。
