“應該是個從九邊過來的軍戶，家裡有人做官。”梅老頭估摸道。
“那會不會逃籍，但是也不像，你看他路引了沒。”
“沒，我非官非衙，哪裡說得出口。”
“鬧了官司，你就好看了，你也不是不知，羅家天天盯著咱們那幾口田，只要咱一落井，他們羅家後腳就來下石，盼著我們過不下去，百般心思賤買我們的田地，我看這人有些古怪的，就怕有官司纏身。”
“古怪是有點，但是你看今年的徭役快到了，大兒死了，我實在不忍二兒也去送死啊。這人投宿，肯給錢就成，咱們便可拿這錢衝抵徭役了。”梅老頭一臉苦澀道，自從皇帝封了福王，徭役就愈加繁重，修建宮殿扛大木頭，每年要累死不少人。他的大兒就是給福王修興慶宮不明不白死了，官府給的說法是瓦片落頭砸死，同伴回來又說是給磚頭砸腳，不能扛東西，被福王的惡奴活活打死，然屍體也給燒了，官府說是什麼就是什麼，草民還能有什麼法子。這般慘狀又何止他們一家，皇家的氣派豈在乎小民生死。
念及慘死的大兒，施婆兩眼終於黯淡下來，只緩緩坐下默然而泣。梅老頭在一旁嘆息道：“本本分分又能如何呢，就能活命嗎，我的兒死的老慘，死的老冤，這就是本分人的下場。”既像是勸服老伴，又像是勸服自己。
王樸帶病受了風寒之餘，還有驚嚇，沒了邢紅娘的細緻侍奉，一時病軀難以康復。本以為明日一早就可以出發去渡口，然而頭疼欲裂，幾不能下床，他日前在縣城裡看了大夫，方子還留著，只好託梅老頭採買些治風寒的草藥。
熬湯吞服，睡下一眨眼就過了響午，只好休了去留的糾結，只待明日再說，然而沒有邢紅娘夜裡偎依在懷裡供暖。屋子擋風盡也不靈了，風寒遲遲不見好。
又臥病床一日，到第三日，所謂夜長夢多，王樸並不知道，耽誤這三日功夫，代價是多麼大。祁縣李信謀反的訊息終於傳揚到了這邊，這是必然之勢，王樸本該想到，但他這兩日被病症搗的頭疼，沒有及時覺悟。部分也是因為王樸本就不是李信，隔了一層，遇上事就不可通透了，易犯糊塗。
普通人只是知道臨縣有個叫李信的人聚眾謀反了，但是豪紳有很多耳目與人脈，更能詳知細節，原來李信在當日乘亂逃了獄，就不知去向，賊軍佔了縣城，但群龍無首，很快自散。
陰晴不定的天，益發招寒，簾外房簷掛下，吊冰化珠水，落入碎瓊亂玉，通許縣黃公子正拿酒瓶子狠狠砸著一隻小蛐蛐，一下兩下，碎了甲殼，三下四下，濃汁就淌了出來。微醺的，不稀罕用了十兩銀子的寶貝，只作笑談道：“少年都用不上你了，還留你何用。”
陰惻惻的少爺把一旁的書童給驚出尿意來了，這位少年平日打罵下人留了分寸，要那儒雅體面的，一旦被老爺種種責罰後，受了委屈的少爺是什麼樣兒，從前被打死的那小妾，是他親手埋進荒墳，如果她還能開口，許是一把淚說不完。
這一回被老爺罰禁足，是不小的罰，伴在此刻的少爺身邊，有多麼兇險，書童只覺耳邊微涼，大大的汗珠子順著耳垂划進衣領。
“少，少爺，酒不宜幹吃，我去給你買八碧園的棗糕，東鄉水豆腐，還有三里庵的蜜餞，這都是你喜歡的吃食，買過來配酒才滋味。”
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“混的屁，斜了性的奴才，你是不是看我笑話了，便要急著出去拿來說嘴。”黃少爺即欲擇人而噬，俊臉在此刻猙獰起來，怒道：“哼，說啊，難怪少爺我在外遭人貶損，原來是你在作祟。”
“少爺啊，奴才縱然有十萬個膽子，也不敢揹著主子幹下這等沒心窩的事。”書童是個機靈人，忙不迭磕頭，使了勁的以頭碰地，地上和額頭沒幾下就血沫橫飛。
“狗奴才，做戲給誰看。”黃公子上前踹了他一腳，這一腳不輕，將書童踢飛起一個跟頭。但是書童卻是安了心，順勢打橫滾了五六步遠，及門檻下又爬起來，就裂開嘴暢笑道：“謝少爺賞的這一腳。”那血沫猶在臉上，攤油餅一樣的，隨這笑，紋淺處化散，深處聚為濃珠。明明很詭異，卻給人莫名的狡黠有趣。
“你個死王八，就會做戲賣慘，欺我心善。”黃公子被他的滑稽氣樂了，就止了往死裡打的心思。
“少爺莫急，我去打聽，大夥兒吃了這潑天的大虧，賊夫婦就是逃到天涯海角去，也要把他們揪出來，剁碎了餵狗。但是這會兒群龍無首，還需你給拿主意。”
“男的死活不論，女的要活口，挑斷手筋腳筋，給我留用。”
“是，少爺。”書童後脊發毛，但臉上盡是諂媚笑意。
離了少爺的屋，書童長舒口氣，拭去額頭血印，只覺一陣辛辣，又自苦，少爺只說要活口，可這會兒人都沒影呢，哪來的活口。不過依著少爺的脾氣，他找不到活口，便遲早淪為死口。
衙門院落走道里有往來匆匆的衙役差吏，書童很是納悶，就攔住一個書吏，問道：“怎麼回事啊，今兒有官來？”
“哪有官來，這會兒，八抬轎子請人都不敢來了，是臨縣李信謀反。”
“謀反，這叫李信的是誰，沒聽說過啊。”
“去，去，你懂什麼。”
“我不懂，但我少爺懂啊，要不我請他勞駕來親自問你。”
“別，別，我告訴你，李信是杞縣豪族，聽說他爹還是先皇的朝臣呢，這等人物謀反，哎呦，不多見。”
“什麼呀，豪族能有多大本事，誰不知道呀，最多幾個家丁，幾百鄉勇，我看你們這陣仗，還以為李信是什麼統兵大將呢。”這書童在衙門裡呆久了，見識長了不少。
“你懂個屁啊，李信是素有名望的讀書人，這種人物謀反，你當是開玩笑的，只要他投了賊軍，就是後患無窮，他不比那些大字不識幾個的流寇，只要他進了流寇的大營，被頭領重用，從此，流寇就要如虎添翼，其勢難制也。”
“哎呦，這麼厲害。”書童這才肅然，又問道：“我們這裡離杞縣就百十里，會不會打過來，怎麼辦。”
“這你自可安心，李信雖攻下了杞縣縣城，但他沒有踞城死守，而是遣散手下，自己潛逃。”
“那又是為什麼，好容易打下的城，還沒焐熱就不要了。”
“所以說你不懂，杞縣在中原腹地，周圍官軍無數，無險可守，無山可藏，他不跑，不是找死嗎。這等人物行事果決，腦筋通透，非同小可啊，開封府已經下文，懸賞五千兩銀子，務必捉拿。咱們這個縣，恰好就處在杞縣的西邊，李信要投山西和陝西的流寇，便有可能打我們縣經過。”
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