有如春雷醒山，雀群雲響，雜系旌旗下的各路官軍從陰影處跳將出來，一路喧囂雲集香河城外，王樸領神甲營倒比他們晚來了片刻，只好撿邊角料，於下河平整地落營，上游的官軍用水沒有講究，屎尿也盡倒入河裡，他們在最下游處就十分噁心。
“咱們大明的官軍果然是順風局戰神，看見了便宜就都來搶功。以前躲瘟疫跟什麼似得，現在又都不怕了。”王樸聞著臭屎味的飯食，牢騷滿腹，河水雖可燒開滅菌，可裡面的異味除不去，上游少說幾萬的造糞怪們，將從前那碧水河面都染黃了。
“東家忍忍就好，等咱們的船到了，就可以去上游取水。”林昌興安慰道。
“哎，這一趟去南方，我還真有點擔心這艘蒸汽船在海面上拋錨，不想還挺順利，他們還帶回來一個洋和尚，待明日，等見了宋揚，我許他一個官位吧。”王樸道。
官軍旌旗滾滾，完圍香河，傳聞城破大鎖三日，人皆驚懼，奔走尋隙躲兵禍，狄四的娘子衛氏在路邊聽人說了，就回家左右為難，她是立誓不跟狄四說話的，但是想到官軍破城後，她與兒子如何自存，正苦惱間，眼皮子底下赫然是狄四帶回家裡的那雙靴子，鄉下人穿不出去這種奢品，狄四隻將它扔床頭邊就不管了，衛氏想著這件靴子是好東西，萬一官軍破城後要挨家挨戶劫掠，拿出來或能應對，就去拿來翻了翻，伸手探進靴子裡，摸到許多疙瘩，思忖道：料真是好料，裡外皆冰冰涼涼的絲布，就是做工不行，裡面很多硬疙瘩，穿起來不免硌腳的慌。
衛氏就取針線盒來，坐下把靴子口往外翻，一看靴子裡面針腳，不禁很是疑惑，這些疙瘩分明不是針結，怎麼會有這般奇差無比的做工手藝，倒似蓄意暴殄天物一般。
她好好將線拆開，挑出來一個金色的東西，倒出來一看，嚇了一跳，這，這居然是金瓜子。再多挑幾下，一共有六顆金瓜子。衛氏陷入沉思，這靴子一定是來自富貴人家，並進而陷入恐慌，她的男人強取貴人財物，將來等官軍攻進城來，只怕會尋來問罪。衛氏並不稀罕狄四的死活，只是擔心兒子受到牽連，她想著把金瓜子還回去就好了，又很是不捨。
當夜，狄四回家，衛氏迎上去問了這靴子來歷。狄四很是受寵若驚，一五一十據實說了，衛氏夜裡獨坐燈下細細揣摩。原來不是強取，那就不用還回去，這幾顆金瓜子且使將來的安生日子有了著落。她又想到，能把幾顆金瓜子隨便賞人，這必是一戶貴人。或許是有求於狄四，又不敢隨便取信，就用金瓜子試探。衛氏雖是婦人，家在運河商流附近，長年累月耳濡目染，也懂了不少道理。貴人與賊軍兩邊只能投靠其中一邊，目前官軍勢大，貴人眼看要翻盤了，而賊軍成為將死之人，她決定投城外官軍去。
翌日，衛氏就懷揣靴子，來到了新平街紅玉坊裘宅，輕釦門環，不一會兒，有老嫗開門，一眼認出靴子，向衛氏仔細打量一番，就意味深長的點了點頭，將她引進屋內，衛氏期期艾艾從走道進了裡院，連跨了幾道門，到一處陰暗磨坊屋前，老嫗道：“你坐會兒，我去去就回。”
“是，您走好。”
枯坐許久，老嫗去而復返，手裡多了一個盒子，笑意盈盈開啟給她看，裡面卻是平平無奇的一支紅色珠花，惹眼大紅與鮮豔絕倫的點翠，看得衛氏眼暈，她迷惑不已，問道：“你要我做什麼。”
“你懂就好了，正好，真正好，外面來了很多官軍是吧，你想辦法出城去，把盒子裡的這枚珠花交給神甲營王樸。”老嫗笑意盈盈道：“另外跟他說，不要燒溫玉巷，還有白馬街也不許燒，保住這些民房有你好處，將來給你向聖上求情。”
“是。”衛氏疑惑不已，但她自知這些事問的越多越不妥。
軍師老蔡憑洪小寒的藏寶圖拿到黃金，立下大功得了白小茹的賞識，正心頭喜滋滋，他倒沒有食言，來找洪小寒，想投桃報李給他一個獎賞，但被眼前這具枯骨嚇了一跳，短短几日洪小寒就成了將死之人，只好嘆息一聲，道：“我給你找口好棺木。”
“那老賊，他死了沒有。”
“我不知，我找到黃金就回來了。”
“你，你答應我的，你為我報仇，我要報仇。”洪小寒張開血口，黑舌頭高高揚起，像極了毒蛇吐信，老蔡和身後的兵丁暗暗心驚，舌頭開始滲黑血，這個人五日後必死。
“這不怪軍師，是我去尋他回來，我們這邊大戰在即，可沒空給你報仇了。”這兵丁是知情人，忙挺身解圍。
“那我不能死，老蔡，你要救我。”洪小寒聽說仇人未死，他不甘心，求生之念熾盛。
“我有個法子，可救你一命，不過你的情份就到此為止。”
“我懂，只要你救我，你就不欠我了。”洪小寒此時已經不敢指望做賊軍的小頭目，先活下來再說。
“你這個病，神甲營的王樸可以治，我把你送出去。”
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“王樸？官軍？”洪小寒十分意外，這位賊軍軍師居然是官軍細作。
老蔡安排身後兵丁將洪小寒送出城，這個兵丁卻不看好賊軍了，出城不遠就把洪小寒扔地上，冷笑一聲，朝他砸了一通石子，嘴裡罵罵咧咧：死瘟貨，怕你血濺一身，不然早剁了你。出氣過後揚長而去。
洪小寒將死之人，腳後跟的傷口流出腥臭膿水，仰臥地上不能動彈，過了好一會兒，從城裡走過來一個婦人，洪小寒看見她，懇求道：“救我吧，把我送到神甲營，我是神甲營的探子。”
好巧，這個婦人就是衛氏，若是普通的婦人絕不至於多事救他這個瘟病纏身的不祥人，但衛氏正愁如何當面見到神甲營的長官王樸，聽說這個小廝是神甲營的探子，看他傷口可怖，倒不似尋常，就信了七八分，用裙布捲成繩子套在他肋下，託著走，一路走一路歇，好在神甲營的營地與城門挨著十分近，至午後時分就被兵丁攔住了。
如今香河城外依河而上可見稀稀落落的官軍營盤，但是沒有哪支官軍敢在流過香河城的河水下游駐紮，城內鬧得瘟疫太嚇人，軍中又最懼這些，所以早些趕來的官軍只在上游駐紮，且都離得城池遠些，這些官軍彼此也是路數迥異，互不統屬。有山東的衛所兵，也有河南，安徽，甚至於湖北的勤王軍馬，因為之前仇金生在神甲營的眼皮子底下給人做了，事雖隱蔽，招勇營也只是一支臨時拿漕運傭工拼湊的縣府雜師，朝廷就算有所疑心，也不會不顧一切撕破臉。但世間事從來都是欺上容易瞞下難，在官場混跡的人賊精，很快就都打聽到了各種版本，不管哪種版本，王樸和劉澤清鐵定是狼狽為奸，暗算了友軍，故而，人人自危之下，各路勤王軍馬都分開紮營，彼此離遠些才能安心。這使得河邊的數萬官軍鋪出來一條長蛇陣，前後足有十五里，頗有劉備連營的奇趣。
神甲營來的遲了，再往上游紮營顯然不可取，離城十餘里，早上出門攻城，晚上回營修整，打一個來回就該走三十里，誰沒事走著玩。所以王樸只好在城下紮營，他的兵卒全都種過了天花疫苗，還有青黴素特效藥備用，不懼區區瘟疫。
