“嘭。”右廂房門猛地分推開來，王樸循聲看去，就見一個細腰婦人背燭影昱立門堂前，倒看不清臉上的神色，只是這用力過猛的推門，估計當面之人該沒有好心情罷。
不待王樸言語，這婦人纖指一揮，怒道：“我父乃進士陳定思，官拜巡撫，我夫舉人，你快滾。”，
王樸驚了，這婦人怎的喜怒無常，正說著話就突然發飆，他自省是否說了錯話，但是仔細將自己的話從頭往心裡過一遍，可也不得要領。
“告辭。”王樸被這婦人厲色唬的興致盡無，只好悻悻回返。
深夜，幽暗曲徑，遠遠有十餘個火點成排挪移，二十餘騎急蹄擾亂了寂空，牛家堡內頓時雞譁犬吠，喝了些酒，入眠正酣的王樸猛然坐起，從視窗探頭遠了，頓見下方軍營裡營門大開，尋思這是自己人回來了，又數了數火把，一共二十餘陸續進營。
“下去營內問明緣故。”王樸趕緊起身合衣開門出去，對衛兵吩咐道，按軍中的常態，夜不收撒出去不會幾十騎成群結隊回來，只恐某個騎兵百人隊在運送軍火的半路上遭劫，這是逃回來的殘兵，念及此，不免惴惴，一隊騎兵百餘人，若只是逃回來二十餘，這個損失實在太大。
約一刻後，衛兵進來稟報，言第三騎兵隊在西南五十里，一個鐘姓豪強的塢堡內發現失蹤多時的溫體仁。王樸一愣，遂命劉一山和林昌興過來議事。
“潑天大運啊，大人，我們趕緊去接這位溫大人。”劉一山不甚思，喜形於色道。
“不妥。”林昌興蹙眉搖頭道。
“是不妥。”王樸嘆息一聲道：“我是東林黨。”
“大人，依卑職淺見，諸公明事理，我們只要說明原委，斷無救了一位當朝重臣還倒吃罪的道理。”劉一山理直道。
王樸斜眼細瞄劉一山，實在看不出他那張黝黑臉上有嘲諷之意，終於悚然而驚，長嘆道：“啊，黨爭果然是叫人慾罷不能，我不知是從何時起，就處處以東林黨人自居，從前不是這樣。”
“那大人是打算投溫體仁嗎。”林昌興愁問道。
“那當然不可能，我又不是三姓家奴。”王樸斷然搖頭，又自言自語道：“我要是背叛東林，溫體仁也未必能信任我呀，再說徐老他前些日子險些被皇帝殺掉，近幾日又聽說皇帝很寵他，哼，我是不信的，還不是看在我這支軍馬只聽徐老的份上，凡不是徐老派來的人，我一概連大門都不讓進，比如那個候恂的家僕就被我將手指頭剁了，皇帝這才明白了我的態度，只要我改投溫體仁，徐老就立遭不測。”
“這位朝廷大員已經是與我們碰見，此時不去迎接也來不及了，於情於理對吧。”劉一山苦笑攤手道。
“是啊，怎麼辦呢。”王樸蹙眉點頭道：“不迎接就會得罪溫體仁，這個傢伙據說名聲不太好，寧得罪君子，勿得罪小人。”
“那就一不做二不休，幹掉他。”林昌興殺氣騰騰，做了個橫切的手勢，真不知他一個熟讀聖賢書的文人何故如此戾氣。
“不行，風險太大了，這個事情知道的人太多。”王樸連連搖頭道，他畢竟是個現代人，對殺人終是有些障礙，只是來到古代久了，不知不覺被同化，對謀殺這類狠辣手段的心結漸漸淡了很多。
“那就不妨走慢一些，溫體仁剛剛從險地逃出來，我估他此刻驚弓之鳥，等我們不來，難免生疑，忍不住自行北上京師，事後我們再送點禮，陪個罪，如此一來算是不結交情，也不結仇。”林昌興見王樸不忍心，就忙作補救，不能給東家留下他滿心殺性的印象啊
“好吧，我本與高起潛約定，救溫體仁這個功勞歸他，正好給個人情，派人把此事知會他們。”王樸沉呤一會道，
“那位高公公還在薊州，離我們太遠，來不及。”劉一山道，他本心實是主張救溫體仁，所謂東林黨於他太虛無縹緲。
“之前有訊息，說他派婁光先去搜救溫體仁。”林昌興點醒道，之前王樸就與高起潛仔細串供過，聯名上表朝廷佯稱左良玉擺下鴻門宴，王樸與高起潛得到了婁光先的示警才萬幸死裡逃生。因此薊州大戰中，中彈後憑青黴素僥倖撿回一條命的婁光先如今是官運拱門，為了封住他的嘴，高起潛就保舉他為薊州練營遊擊，還附送給他千里救溫體仁的美差。所謂大難不死必有後福，誠不欺也。
“便如此議定，派一隊斥候，每人配五匹快馬將溫體仁的位置知會薊州方面，另外我們也要趕緊拔營東進，與他躲遠一些，萬一溫體仁來這兒與我們匯合，可卻撲了個空，便拿不巧錯過搪塞，不好怪我。”王樸笑道，倘是婁光先接下了這個差事，其部必然在附近不遠，只要將這個訊息傳給高起潛，彼閹自有計較，至於是否來得及，那就只看他氣數如何了。
號響倥傯，驚鳥飛絕，軍營裡馬嘶人喧，有章有序密集將領傳令聲，只一刻鐘而已，大軍就列隊完畢。這一番動靜可將牛家堡上下唬了一跳，紛紛瑟瑟探頭，只見山下一片火海成方陣，又聽“齊步走”號令，從方陣中伸出一支火線，耳邊傳來隆隆似雷鳴聲，間或雜揉急促的鼓聲，因是夜間行軍，必要擂鼓來齊整步履，才能使軍馬蝟集不亂，迥異那晝間的疏懶，這聲勢下，堡內主僕餘眾皆稀罕無比，歎服幾輩子也沒見過這等行軍陣仗。
牛老爺今夜不眠，一閉眼就揮不去那神甲營大軍浩浩蕩蕩東進，整齊一片火炬方陣，從棋盤狀抽絲成一條長龍綿綿伸往林盡天邊。
“這是怎麼做到的呢。”牛老爺還是耿耿於懷，唸叨道，他這一家子幾十號人，再算上佃農長工，也不過才百人而已，指使起來就常力不從心了，他王樸的手下幾千人如臂驅使，這人果然是好本事。
“老爺，你說啥。”老夫人頭枕外，聽了這話迷糊中問道。
“那王樸聽說不是好相與。”牛老爺兩眼咕嚕直對床架子頂，深嘆口氣道。
“便不是個東西，也與咱何干。”老夫人不以為然置氣道，她雖為婦人，到底還是京畿附近的貴戶出身，也常聽子弟們說道一些朝廷的莘秘，如這王樸就是個不孝子，欺君佞臣。
“王樸和二房家的丁氏口角，我擔心這個。”牛老爺還是把這活攤開來說了。
“老爺，你是說。”老夫人心裡打了個突，翻身從枕外側轉頭回來，問道：“這麼點小事難道會引來禍事不成。”
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