“本來我也不當回事，可，王樸連夜拔營而去，哎，不由叫人起疑啊。”牛老爺憂心忡忡道：“防人之心不可無，更何況軍頭最是喪心病狂，萬一人家懷恨於心，喬裝一番，偷偷潛回來，咱家性命堪憂。”
“那，那你這般閒，還不趕緊叫人上牆頭巡視。”老夫人急道。
“你這婦人豈知刀兵，神甲營是天下一等一的強軍，就咱們莊子裡幾個廢物能頂個屁用。”牛老爺愁苦道。
“啊，你說怎麼辦，早先我就跟你說，不要讓外人進來過夜，你，你偏要去巴結，得，引狼入室了。”老夫人坐起半個身子，垂泣道。
“閉嘴，那是大軍堵門，還能叫人吃閉門羹嗎，現今官府已成擺設，誰手裡有兵就是草頭王，這王樸便是董卓，皇帝都奈何不得，你還敢得罪人家，不是找死嗎。”牛老爺急了眼，也坐起半個身子，惱火道。
“這個事兒因二房起，就把二房的春芯送去給王樸。”老夫人發起性道，春芯是二房小女的陪嫁丫頭，從前精挑細選出來的小美人兒，將這樣顏色送給王樸，牛家可避禍無虞。
“一個丫鬟，人家未必能領情，也罷，就將芝兒也一併送到神甲營。”牛老爺發狠道，他尋思王樸那是武勳世家出身，見識不凡，區區一個美婢還不足心動。
“老，老爺，你瘋了不成，這可萬萬不行。”老夫人驚了，芝兒是她的寶貝親孫女，哪有隨便送出去的理。
“非常之時，為了牛家幾代人積攢的家業，不得不為啊。”牛老爺頓然蒼老，哀嘆道：“你別心疼芝兒，焉知非福，人家王樸也還算一個人傑，將來什麼運勢猶未可知，給他作妾總勝過，那李敬西家和黃崇家，被叛軍攻破塢堡，上下幾十口全都沒了。”話以說透自此，他的心結反而放開了，倒寬慰起掩面哭泣的老夫人來。
連夜起大軍十分耗費開支，故而王樸翻過一座山，逢一片棗林子，全軍就在林子外挨個背對背合衣而坐，只道溫體仁的人剛剛脫險，多半是膽子微渺的，在牛家堡找不到神甲營，就必然作罷，絕不會到盜賊叢生的曠野追尋不休。
不想剛剛把中軍帳立起來，書案猶未置妥筆墨，香爐等，就聽斥候稟報，有一馬車正沿路追來。
“溫體仁派來的人應該不會坐車子吧。”王樸蹙眉道：“但也說不準，說不定是從牛家堡借來的車子。”
“那咱們是躲不及了。”劉一山臉上掛著怪異之色，既喜還羞，他是十分主張巴結溫大人，畢竟白撿了一份雪中送炭的人情，將來受用可期。
“沒可能，不對。”林昌興只顧著攆須自言自語，不知所謂，這幾日頻頻入住豪強的塢堡內，他難得整理衣冠，仔細修剪鬍鬚，這山羊鬍配他那錐子臉，益發顯凌厲，倒比武人更多幾分兇惡。
馬車果然是衝著他們而來，王樸暗呼倒黴，自苦等回頭如何與東林諸公解釋，親兵隊長王大去攔下車子盤問，很快就折返，他臉上似有古怪笑意，稟報：“大人，裡面是兩個小娘子，說是牛家送給大人的禮物。”
“啊。”王樸驚了，不解牛老爺這般客氣卻是為何，只道：“是有事相求嗎，把人帶來。”
這輛車子的馬伕王樸卻是認得，就在前半夜攔著他不讓進園子的金青。
“小的見過大人。”金青臉上淡漠，不顯懇切之意，王樸更是嘀咕，若是求人就不應派這麼一個悶葫蘆。
“你家老爺什麼意思。”王樸決定開門見山。
“小的是奉命行事，老爺只交待把小姐送給王大人，沒有別的交待。”
“哈？”王樸懵了，女兒都可以如此隨意送人。
心說不管怎樣先驗貨，念及此，王樸邁步到車子前，掀開了車箱掛簾，左邊幼女和右邊少女赫然碰頭挨著，她們雙手緊緊相握，削肩微顫，莫不心惶。
“啊，你是那位。”王樸驚了，右邊這個少女似曾相識，頓時醒悟昨晚從大堂出來，拐角撞上的那名少女。
“奴婢春芯扣拜將軍。”這個少女也不過才十來歲，青澀未脫，此刻強自鎮定，作世故形狀。
“牛老爺無緣無故為何要將你們送給我。”王樸困惑不解，問道，他自思沒有向牛老爺表露出這等非分之想，而且牛老爺這種人家，拿女兒為武將妾屬實奇恥，斷無心甘情願的道理。
“春芯不知。”少女低頭遲疑了須臾才回道。
“嗯？”王樸雖不善察言觀色，但春芯道行還不夠，便起了疑心。
“求將軍放過我家人，我，我願伺，伺候將軍。”左邊幼女忽而鼓起勇氣，語帶哭腔道，這娃娃音很是獨特，竟也是認得，就是昨晚花園相遇母女，那為他解圍的女兒。
“這，這個，不必，你這年齡將來許給我兒子才合適。”王樸哭笑不得道，他還以為牛家是進獻熟透的美人，這般連苗子都未長開，如何下嘴呢。
幼女呆愣當場，不知所措朝春芯看去，後者又朝車外王樸扣頭道：“將軍請勿戲言。”這話頗有責備之意。
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王樸尷尬不已，左瞧瞧，右瞧瞧，心說這家女人都好不嘴厲，動輒嗆聲，難道是家風素如此，拉下臉來不悅道：“我是個武夫，沒有那些上流人的講究，有話從來藏不住，直來直去，到底是啥情況。”
“只求將軍不怨我家人就好，芝兒以後就是將軍的人，全憑處置。”這幼女竟口出虎狼之詞，只不過語氣微微發顫，不免色厲內荏。
“停，停，這話我聽著心驚肉跳，這是什麼情況。”王樸頓時連退了幾步，大感吃不消了，嘴裡咕噥非法蘿莉之類的怪話。
“嗚~。”不想幼女芝兒居然噙淚作委委屈屈狀，眼見就將哭泣。
“芝兒很可愛，我很喜歡，咳咳，金青，你回去跟牛老爺覆命，就說我很滿意。”王樸可不敢在眾軍士面前惹哭一個小蘿莉，豈不將軍威儀盡失，忙不跌拿好話哄她。
“芝兒不可愛，芝兒是個大美人，娘說的，你看，這裡有顆美人痣。”芝兒蹙眉幽怨，手指眼角道。她略通文采，深知為人妾，從此以色侍人，美貌是安身立命的本錢，故而格外看重這美人二字，只道可愛是個啥玩意，不是罵人嗎。
“芝兒是美人。”王樸實在不敢造次，迅即改口，更帶上一臉真誠的神色。
“嘻。”芝兒臉燒紅，回以美人含情一顰。
