“哎，這地方，這地方就鄉下氣重，孩子住這裡不好，嬌滴滴的小姐還是該住城裡，想來閨閣修的是琴棋書畫，哎呦，這些我並不在行。”豐腴婦人立指輕按眉梢，吁嗟哀怨道：“當初我要能學成一兩件就好了，這丫頭再跟我一個樣，怕是不好找夫家。”
“夫人這品行相貌沒得說的，豈可太自謙呀，哦，夫人是想讓我調教雀兒嗎。這個差事辦起來，呃。”小眼老嫗為難道，她做牙人這行當，名聲並不好，這麼個皇裔小姐交給她，萬一出了差錯，她可是吃罪不起，更別說這位夫人的出身那也是有勢力的豪門大戶。她雖為長輩，卻也從來不敢在這位夫人跟前放肆，按大明的規矩，只有嫡出的朱家苗裔見官大一級。她的夫家只是庶出而已，沒有託大的本錢啊。
“交給別人我不放心吶，咱們畢竟是一家子人，知根知底才妥帖，”豐腴婦人溫聲細語道。
“夫人您抬愛，可我那些個手段太俗了些，上不得檯面。”小眼老嫗終是個本份之人，咬咬牙，就把自個短處往外倒吐。
“呵，男人嘴上說的雅，心裡想的卻俗，俗嘛也不是說不行。哎，這段日子不太平，我夜夜沒睡啊，就想那將來，等雀兒出嫁那會兒，孃家還能留存幾許體面，給她廕庇呢。真要到那個時候，雅倒還不如俗，亂世的雅只是風中的落葉，早晚要掉進泥淖裡，俗是人心，有浮力，作水中的浮萍，至少，至少沒有那一身汙泥。”豐腴婦人眼中若有深意，悽悽道。
“啊，這個，啊。”小眼老嫗似懂非懂，只是愣怔無言以對。
“老嬸先不忙回縣城，今年的收成不差，我們和金家拼湊了百餘人馬，準備運糧去縣城，乘著當下好行情，可優價賣出。哼哼。”豐腴婦人舒眉笑稱：“你和雀兒跟他們一起走，與大隊人馬同行這才叫人安心，等進了城，雀兒先寄宿在你那一段時日，我們還要等夏收的積欠首尾完畢才能過去。”
“這趟從縣城出來，都說賊軍已從臨縣打過來，我可不敢回去啊。”小眼老嫗心有餘悸稱。
“哈哈哈，沒那回事，這不過是金家放出去的謠言而已，好哄抬糧價，藉機狠賺一筆，實則賊軍連臨縣都沒能拿下，前日剛來訊息，臨縣之圍已解，賊軍向北退卻了，說是朝廷大軍壓了過來，賊人也沒幾日可猖狂了。”
“哦，哎呦，謝天謝地，皇天老爺啊，夫人，你既是得了這麼好的訊息，怎不與我說呢，叫我的心一直懸著，好些日子覺都睡不踏實。”小眼老嫗幽怨道。
“哎，這是老爺的主意，他說賊人自退的訊息若不捂嚴實，這糧價便是要跌的，老嬸你可不能怪我啊。”豐腴婦人伸出五根纖指輕拍老嫗的手背，盈盈笑道。
“那是當然，我，我也有一車糧，我回家準備一下，明天就回城裡。”小眼老嫗急道，眼見有個大發橫財的良機，豈能錯過。
“嗯，對，糧價撐不了幾日了，事不宜遲。”豐腴婦人深以為然道。
京師東廠巷，不知凡幾的烏瓦房錯落有致，宛似棋盤條條框框，遠處高臺上是一座碉樓，炎炎白日下那座灰黑色的堡壘竟然森氣陰寒，尤其那些嵌滿牆面的小方窗正在紅微忽閃，望之極似有煉獄藏於內，任誰見這般生人忽近的肅殺儼然都恨不能倒退回去，奈何到此的倒黴蛋們莫不身難由己。
陳名夏眼窩深陷，蓬頭垢面，舉手投足早已無存從前的瀟灑清高，他只有腳下的那雙錦靴還是光潔得體，與一身汙斑的緞袍衣衫十分不協，東廠是個古怪的地方，這裡的走道以石磚鋪地，幾乎一塵不染，比他牢籠裡的床榻都乾淨。
陳名夏不禁思憶他在南方的老宅，也有一處庭院是用石頭鋪地，那是安放陳家列祖牌位的宗祠，用了奴僕打掃伺候，然而石頭縫隙間依舊有苔草摘除不淨。
“原來有一種手段能叫石頭縫隙不長草，我這輩子都沒見過這麼幹淨的路面，到底是怎麼做到的呢。”陳名夏暗暗在心裡嘀咕，納罕不已。
提腳鏈拾階而上，陳名夏此刻竟閃過一個荒唐的念頭，那些戲文上忠臣良將含冤受屈時，身上鎖鏈用雙手提，而我只用單手，豈不失了妙處。於是他停下來，正了正身子，改用雙手合掌抱起腳鏈，可這般走路活似一隻鴨子，蔚為滑稽。他忍了幾步，終於又不甘放棄了，改回單手。
“一定是哪裡不對，我陳名夏素懷鯤鵬之志，十三歲中舉，比之古有賢良名臣不遑多讓，史冊當有吾名，今遭罹難便又如何，奸邪陷害豈可奪高士名節，豈可出醜於宵小丑類，此乃閹賊黨錮期，忠良罹難時，無非怒諍其弊，唯死而已，有何懼哉。”這般一琢磨，陳名夏頓時血氣上湧，膽邊升起無窮勇意。腰板也如懸挺直，單手狠甩鐵鏈颯然，與方才竟判若兩人。
走了好幾段斜拐的臺階才上高臺，腳下陰影鋪地，抬頭就見巨簷外探，幾近遮天蔽日了，他不禁暗忖，這便為暗無天日了吧。
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錦衣衛身後推攘，身不由己從鐵門進入，投眼盡處卻為又一道鐵門，並以鐵鎖緊閉，借幽暗微光，他警惕四顧，奈何只有隱約幾個生疏輪廓，認不真切。
“罪犯陳名夏帶到，請幾位籤點。”一位錦衣衛向鐵門內躬身道，恭恭敬敬作足了禮數，久無迴音卻也不敢站直。
好一會兒，就在陳名夏以為這鐵門對面的公差不在崗之時，忽而從裡面門縫間伸出一隻枯瘦如柴的大手，倒把他唬了一跳，這手上金光一閃，原來抓了一根鑰匙。
“今兒個怎麼就帶來一個嫩書生，不是說左良玉的幾個族人剛送進京嗎。”鐵門內這隻手麻利開鎖，一邊還問道，聲調十分刺耳，猶如金石相擊，使人聽了一個激靈。
