今歲勉強雨潤片野，開封杞縣的百姓或喜或憂，因年紀而涇渭分明，年淺者盼望收成能較往年好上一些，交了地租或皇糧，以後還能剩下一點不必頓頓稀糠，但老人們多臉色凝重，不約而同去野地採觀音土回來，晚輩家人問之也不愛搭理，只默默研磨，眼中彷彿有垂死之意。
那茫茫多的蝗蟲從剛汲雨的溼壤中破土而出，它們望蒼天，捋長翎，身披甲冑正猶如天宮調來的官兵，正如明廷官兵乃至兇之禍也，尾隨而來山野平原躁動不安，窸窸窣窣破風聲，驚嚇了無數飛禽走獸，它們紛紛奪路而逃，突兀一聲“嘩啦”驚雷般乍響，一團黑霧捲起狂風，掣電流轉天空，宛如戰鼓擂起，號令一下，黑霧俞聚俞多，瀰瀰恢宏。
縣城北郊有一座莊園佔地俞頃，前有月牙湖半環，後有險峰憑依，那高牆委實不尋常，足可牆頭跑馬，這氣派自然屬於杞縣的第一大豪族李家。說起這李家，那可真是滿門的大善人，這鄉間縉紳的垂範，平時樂善好施，修橋鋪路，又多次帶頭放糧賑災，得到縣太爺宋老爺的佈告褒獎。
這又一夜剛剛過頭更，人們熟睡間，村子裡的狗兒們先獲風中不安動靜，皆狂吠不止，舉人李信年歲正隆耳聰目明，一個機靈猛然驚醒從床上跳起，推門出屋子，在院子裡側耳去細聽，風中果然有點古怪的蜂鳴，回頭就見老父李精白也從屋裡出來，只是問道：“莫不是外面有賊軍，聽動靜來的還不少。”
“我兒啊，賊軍怎麼會在夜裡出走，附近又沒有官兵能去攆他們。”李父是位致仕的高官，見識頗為不凡，賊軍多為貧苦人，長久不得葷食必患夜盲之疾，因此賊軍入夜後，就只能蝟集一處不敢出來，但是官兵因為朝廷長久欠餉，其實也好不到哪去，官賊一個樣，日出而鼓，日落而息，頗為講究。
“啊，好大的蛾子，不對啊，都快入秋了，哪裡還有蛾子呢。”李信眼前一花，燈籠前有個飛影掠過，那蟲子一頭撲向燈籠，啪啦一聲將燈紙砸出了一小口子，驟然而來的動靜令他吃驚不已。
“這不是蛾子，是蝗蟲，將它取出來。”李父畢竟見多識廣，一眼就看出不對勁，吩咐下人去抓那隻正在燈籠內上下亂竄，彷彿困獸一般的蟲子。
“蝗，蝗災。”李信臉色大變，手一滑燈籠掉落地上，那燈籠有迴光返照的一瞬間，放肆燃盡了它的餘生，彷彿是用這驟然的耀目光芒，揭開被夜空掩蓋的真相，只有極短的數息，人們紛紛倒吸了一口涼氣，看得分明那是蝗蟲，很多蝗蟲從天而降。
“生靈塗炭啊。”李父閉目嘆息了一聲，人們聞聲望去，只感那身形岣嶁，盡顯悲苦淒涼。
“父親，你，去休息吧，別為這些事犯愁，莫再急出病來。”李信忙前去攙扶老父，滿臉憂色的勸慰道，他深知自家的這位老人憂國憂民，前些日子東虜入寇就大病一場，最近看了官府的抵報，得知官兵收復薊州，這才剛剛康復，奈何元氣虧損，這病情隨時有復起之虞。
“是啊，爹爹，咱們家存糧還有，哪怕這蟲子禍害了地裡莊稼，也不愁吃食。”李信的娘子陳氏忙來夫唱婦隨。
“胡話，你們焉知厲害，我，我怕這天災助長了賊勢。哎呀，這可不妙了，我，我該去書信給當朝諸公，請他們留意香河那女賊乘勢而起，務必速速調遣大軍撲滅，不能耽誤啊。”李父急的團團亂轉，但餘人卻一臉茫然。
“父親，香河可是在京畿河北呢，離我們這遠隔數百里，要說助長賊勢，也該是本地的那個無娘養賊。”李信惑而詢問道。
“旗號，旗號不同啊，賊寇中有旗號的少之又少，就算那些有旗號的也都荒唐無稽，不足為懼，但這個香河女賊的旗號，她那旗號，我，實是聞之心寒，特別是這個蝗災來的不是時候，前後呼應，真叫人不敢不往那想，這一來人心浮動，引天傾之禍耶，徒呼奈何啊。”李父言罷眼中瑩潤，回顧一生，他懵懂於政通人和的隆慶朝，萬曆年中進士，那時何等意氣輕狂，臣宦生涯親歷過三大徵，直到了天啟年起了賊亂，這一步步，眼睜睜看著從前那個興盛的大明淪為破敗，本也還有中興的指望，可這一刻末世之象盡顯，絕望之餘不由得傷心欲絕。
“連著幾次放糧賑災，家裡也沒有餘糧了啊，這場大災我們已然是。”天邊太遠，李信更擔憂眼前。
“哎，這可如何是好，生靈塗炭啊，難道真的是天將亡我大明嗎，為何啊，東虜日益兵盛，我中國有大難矣。”李父又說了一堆旁人聽不懂的話，李信吃驚不已，這句亡我大明乃大逆之言，傳出去可不得了，忙向妻子使眼色，夫婦二人苦勸老父回屋休息，他們剛從屋裡出來，就聽裡頭傳出一聲大吼：“中國要二次亡於異族了啊，唔啊啊啊。”
李信夫婦相顧失色，復推門進屋，只見燈燭下李父面如金紙，正趴在床沿大口嘔血，夫婦泣不成聲，肯求老夫勿想不開，怎奈這老人向來有主見，這一回頗似萌生了死志，眼死死盯在窗上，窗紙被蝗蟲撞破了許多洞，噼啪如冰雹之響，一隻飛蝗霍得落在陳氏髮髻上，齒足比劃金釵那墜珠，這位富貴千金生來懼蟲豸，頓時花容失色，尖叫了一聲，抱頭撲到夫君李信的懷中，李信幫她拍掉那隻蝗蟲，安慰道：“別怕，不咬人。”
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下人們見此，也都紛紛從外屋進來，到處撲打蝗蟲，怎奈蝗蟲從視窗破洞湧進來，倒越撲越多了，李信眼看不是事，伸手掐滅燭火，命人開櫃子取綢緞簾子出來，矇住窗門間隙，這才止住了飛將軍們的兇勢。
“少爺，要不要派人去請大夫來，此外熬一盅參湯，給老爺進補。”老僕人李魚上前請示道，他手裡猶自抓著幾隻蝗蟲，指縫流滿髒汁，蟲子似已破腹而亡，卻猶自齒足動輒不休。
“哎，去吧。”
當夜眾生不眠，戶戶哀傷，哭嚎不絕，這蝗災一起，連草葉都要淨空，蟲群席捲而過，地面唯有樹皮觀音土可啃，比之旱澇尤為可怖。
距李家莊園的遠處，一座名為龜山的山腳下，一狄姓佃農的宅里老少四人相對而坐，藉著月色的昏暗微光，老狄夫婦臉上盡是木然，只是無精打采的坐著，蝗蟲落在身上也不去撲打，倒是旁側那女娃見了父母身上爬了蟲子，乖巧的伸手衣上去撿，又順手裝進腳邊小簍裡，並用半截土磚壓實，那小簍竹子編的，竹條間隙探出許多齒足，裡面已然裝得滿了。夫婦正對面是年紀更小的童子，身邊也有一個簍子，只見他笨手笨腳，好容易裝進一隻從地上逮來的蝗蟲，束口不及時又跑掉了一隻，那簍子的間隙不見齒足，且空著。
“怎麼辦呢。”女人忽問道。
“明日去李家看看吧，求他們收了。”佃戶狄四懶懶回道。
“能成？”
