老蔡年逾三十，雖作書生打扮，左臉頰上卻有一道長約盈尺的刀靶，這一臉兇徒之相來自於一件不堪回首的昔日恨事，當時他還是翩翩俊朗少年，家中略殷實，父母攢下餘錢就有了供他去讀書的念頭，將來科舉中第光宗耀祖何其美也。然而仕途經濟這條路向來吃天賦，蔡家人祖宗八輩都是升井小民，家中唯一的藏書就是家譜，哪裡懂這個，思來想去只好去求教一位算命先生，以為命格好的讀書也就好。那算命先生哪敢對人父母說你兒子沒出息，將來次次落榜乘早死心，自然是盡挑好話，說些什麼印堂飽滿，作官好前途把人家忽悠了一通。
這樣老蔡當年就去私塾胡混了幾年，學問馬馬虎虎，倒養成了風流性子，只要一有閒錢就去光顧勾欄，與妓子纏綿，呤唱些狗屁不通的爛詩歪曲，妓子奉承話將他捧得漸漸輕狂以柳永自居，人言樂極生悲，又一次過年有了一筆閒錢，與城中大戶公子為了一個小清官爭風吃醋，那公子哥豈會好脾氣，當場抄起瓷碗，扣破碗口朝他臉上划來，這一幕是老蔡整整十年久久夜不能寐的夢魘，多少次深夜驚醒長嘯嚎啕，摧心剖肝的悔恨，他的臉就此破了相，大明官場有個不成文的規矩，科舉功名及第者以國字臉為佳，臉長的太醜有礙朝廷體面觀瞻，老蔡這不止是醜，而是一臉兇徒之相，連先生也都勸他斷了科考的念頭，及早另尋出路。
蔡家夫婦是傷心欲絕，怨起當年那個算命先生，上門興師問罪，算命先生唯恐叫這對夫婦激怒之下當場打砸了招牌，無奈之下就說願收此子為徒，傳之算命秘術，這也是一門謀生手段，事已至此蔡家夫婦沒奈何便答應下了。
那些年他年輕氣盛，時不時在友人跟前放話要報仇，這些話傳入當事大戶的家主耳中，那老爺尋思嫣有千日防賊的道理，就尋個當地破落戶，每日勾引當時還處世未深的老蔡去賭場玩，不過一個來月居然欠下了一筆高利鉅債，父母變賣祖業依舊不足以還清，不堪青皮地痞每日催債，打砸傢什，絕望之下雙雙上吊自盡。老蔡這廝卻是男兒大豆腐，只顧得連夜逃出城。那大戶以為這樣的傻小子孤身出走，或遇歹人誆騙賣為奴身，或凍死餓死在路邊，也就沒有再去理會。
一晃十餘載，醉夢憶從頭，昔日那個懦弱少年已成了不惑酒鬼，所謂一技傍身荒年不愁，師門傳下的那一手算命方術，憑他在私塾幾年練就的背書功夫實難自棄，有了這營生，便在香河這個地方安頓下來，漸漸打響名號，渾渾噩噩居然還不算差。只是偶爾往事腦海裡一閃便心如刀絞，痛不欲生，熬不住時只有買醉自憐，酒杯中作無憂神仙。如此居然很有幾分世外高人的形狀，城內群黎路見此奇，不免莫測高深，算命的生意反倒愈加興旺了。
“幸而，餓死，幸而，餓死。”空腹飲酒，格外醉人，老蔡喝下東虜破城前就藏下的這壺酒，最後一滴，不，還有半滴，他伸出舌頭在瓶口舔了舔，得意起來：“所謂寧餓死，不能不吃酒啊。”
言罷狂笑不止，待要從椅子上托起身子，手肘從椅柄上滑落，後背猛撞椅靠，這一擊不輕，乃至於岔了氣，連聲不停的咳嗽著，痛苦之色浮上臉頰，漸漸凝固，故作的強顏歡笑終難自欺，此刻他只感世間一切皆索然寡味，眼中盡是悔恨，恨他的仇人，更恨他自己。
“早知如此，就該去報仇的，那樣死的倒也英雄，呵哈哈哈。”老蔡噙淚又狂笑不已，後腦勺狠敲椅靠，發出似鼓點的響動。
這時眼前一花，門外一道光從門縫透入，正好掠過他那滄桑不羈的臉頰。老蔡微微一呆，以為是後腦勺撞出金星，忽而眼花了，一瞥窗子，撻定這光影婆娑必有人正往這邊步來，不禁稀罕難道是房東嗎，不對，現如今城內瘟疫橫行，各家無不深入淺出，四個月房錢就那麼一錢銀子，居然涉險跑這趟可謂不值也。再說夜晚來討錢也不成理，最近糧價又高了四成有餘，城內的家口常聽說有餓死，偷盜劫舍者更是無一日休止，這夜黑風高的陰森街巷頗不太平，房東若要挑此時來收房錢，回去路上必撲街。
“裡面有人嗎，人活的嗎。”遠遠就聽有人這樣鼓譟，老蔡冷哼一聲，這門外何人如此無禮，叫門還問屋裡人死活，遂怒道：“你們有屁就放。”他聽門外的動靜估計來了不少人。
“哎呦，裡面那算命的還活的呢。”門外那聲音頗為意外，這一帶可是鬧瘟疫最兇的地界，看來算命之人果然有點方術門道，念及此不由得面露喜色，看來不會白跑一趟。
眾人走到門口，兀見那老蔡的刀疤子惡臉探出來，只道身懷異術的高人必有異相，而對那駭人長相皆不以為意。
“怎麼了，何事吵吵嚷嚷，攪吾修行。”老蔡不樂意的問道。
“老先生，城內有人狐妖附體。”有人言道。
“切，狐妖附體那是找道士，和尚亦可，吾非僧非道，汝等何來。”老蔡餓的緊，只想安心等死，連連推託道。
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“不，不，城內這時候上哪去找道士和尚，找也找不到了，你就去看看，大夥兒都沒了主意，就你多少還懂一些。”有人不依不饒。
“哦，狐妖附體嗎，那我倒要看看，備好酒菜我就去。”老蔡想了想，覺得還能得些吃食，何樂而不為呢。
“行，你老請。”
坐落於城北的感業寺內有一片極小的山桃樹林，一間低矮小屋裡光影蔥蘢，草堆上盤坐了一個小身子，那對靈動的眼珠子在隨風而動的光影間忽隱忽現，有一點點狡黠，又有一點點驚恐，白小茹漸漸醒悟，人們說的狐妖附體就是她，諸人望向她的眼神如此敬畏，彷彿只要她念一個法咒，立即就能妨死這群人。
“說我是狐狸，好得很，我就是狐狸，哪個敢來欺負我，老孃就妨死哪個。”白小茹一臉兇狠的暗忖道，飽嘗凌虐的她不由得喜歡上這奇妙的突兀遭遇。
感業寺門階前，老蔡從轎子上下來，頓覺兩眼黑昏，身子搖晃欲撲，強嚥從肚裡湧出的酸氣，定了定神，這才施施然言道：“酒勁一時半會省不得，嘶，包子太硬，肚子撐的慌。”
“哼。”富戶張瑋冷哼了一聲，這個面目可憎的算命老蔡出門就嚷嚷吃過了酒，腳浮不能遛步。好容易抬了一口轎子，路上非要吃食，這三更半夜的，又不是飯點，好容易給他尋來一個隔夜的包子，卻他孃的嫌太硬，若非這妖狐能引來瘟疫，法力實在可怖，大夥終於不敢胡亂打死了結，又滿城都尋不到和尚道士，這才不得不求這鳥廝人，但凡能找到個尼姑啊，就把這廝扔進路邊臭水溝裡才解氣。
大夥簇擁老蔡進了山桃樹林，老蔡眼珠子左右偷瞄，見了這陣仗也不免心裡打鼓了，道士削桃木為劍，用之降妖除魔，世人只道桃木克妖魔，就想起這個山桃林或可鎮壓狐妖，居然特意把白小茹請進林子，周圍桃樹上密密麻麻貼滿道符，枝丫掛各種寺裡法器，從這個連夜趕工的頗大陣法中，足可見人心殊忌憚也。
“這人心惶惶的，該不會真是厲害的妖精吧，不對，子不語怪力亂神，我也是裝神弄鬼慣了，卻不過區區凡夫而已，何曾知過命數，算得天機。”念及此，老蔡定了定神，又大著膽子往前挪步。
眼前煙氣縈紆，月下小屋獨立，老蔡心裡暗暗發麻，深恐裡面突然蹦出一頭大白狐狸，但是此刻萬萬不能露怯，許是酒壯慫人膽，他乾笑一聲，伸手推開屋門，透過斑駁的火光，就見草地上橫臥一個小姑娘正驚愣的望著他。
