“本就該如此，他遠離閹人奸讒，不煉丹修道，身邊雖有狐媚，卻也並不沉迷，奢靡更是無從說起。這樣的好皇帝，比之史書上的漢文景，唐太宗也絲毫不遜呀。”周氏暗暗思忖。
許是讀懂了皇后娘娘的眼神，崇禎皇帝信心大漲，腳步沉穩緩緩走向中殿，有官員呈上來一把劍，劍柄裹著厚厚的白綾，獻牲舞應鼓樂而起，一群舞者戴了青面獠牙鬼面具，渾身紋滿圖案，在場地中扭動跳躍。肢體誇張，彷彿那是魑魅魍魎在烈日下肆無忌憚，囂張嘲弄天子。
崇禎持劍上前，衝入舞者人群中，瞬間青光閃耀，只見得他拔劍出鞘來回虛砍，魑魅魍魎紛紛撲倒，再起不能。
“驅賊虜，告大捷。”周圍人等齊聲呼叫，連著數聲不絕。
崇禎那血絲透出的蒼白臉上泛起紅暈，遠遠望去彷彿一具配色誇張的人形紙俑，橫劍於場中茫然四顧。這詭異之處透著陰森，卻無人敢去生出這個念頭。
崇禎並不收劍，抬腳步入一側四方亭子，這座亭十分寬闊，裡面正有一頭祭牛被緊緊捆在木架子上，並用黃布裹著牛身。
“哞哞。”牛好奇的打量來人，很快就留意到此人散發出不安氣息，食草的生靈對這種氣息直覺敏銳，立時驚叫兩聲，身子徒勞掙扎了，那木架子用了沉木好料，任憑其傾盡全力卻始終紋絲不動，隨後這頭牛留意到來人手裡持有一件輕飄飄的片狀物，心中卻不以為然，思量這麼一件東西望之不似兇器，便稍微安心了一些，又轉過頭去，以為危險必然來自背後。
念及即將見血，崇禎頓感腸胃一陣翻騰，此時此地，他卻身不由己，鼓起勇氣繞到牛身右側，見黃布上面畫有一個紅圈，一咬牙，橫劍比一比，左指黏尖頂住這個紅圈，祭牛覺出有異物抵住胸口，回頭就見此人正橫持那件片狀物呆呆出神，不禁十分迷惑。
過了許久，就在祭牛漸漸安於現狀之時，崇禎那張蒼白的臉突現猙獰，猛然一劍刺下去，御用的寶劍果然鋒利絕倫，劍身盡沒只餘劍柄，祭牛哀嚎一聲，四腿亂蹬，嘴角泌冒血沫。包裹劍柄的那層厚厚白綾漸漸染成腥紅，先一滴一滴的血珠子墜落，後匯成一條血腥的線。
這一劍正中心臟，祭牛呼呼喘息聲和血落地響的滴答聲一齊漸漸微弱，消失。它死不瞑目，茫然的眼珠瀅瀅淚光。
太監們將祭品，一顆泛著茫然淚光的牛頭擺上祭壇正中，許多玉雕禮器和它作伴，崇禎呆呆與牛頭對視，他心中生出一股無名怒火，一個念頭，把應差的太監們都拖出去砍了，但是抬眼看見了大明曆代列祖列宗的牌位，這個場合不能啊，嘴裡幾不可聞的咕嚕，卻不敢大聲下令，這牛頭的眼珠透出隱隱的嘲諷令他沮喪。
他又想起了王樸，這個逆賊早晚我要將你千刀萬剮，崇禎在心裡暗暗發誓。
薊州城南，天色漸暗，居然有罕見的紅霞佔據大片天空，應得神甲營官軍身上的鎖子甲紅光耀眼。王樸正與劉一山等人商議明日攻城的事序安排。
因為沒有火炮和手留彈，只好拿命去填，劉一山建議用新招募的兩個百人隊頂在前面，試探敵軍的部署和反擊手段。王樸閃過一絲不忍，隨後還是心疼老兵，勉強點頭道：“跟新兵們說明白，若是遇到敵人投擲炸藥包，就撤回來，再想其他法子。”東虜雖是蠻夷，卻極擅吸納新事物，王樸不禁十分後悔用炸藥包這種東西對付東虜，叫東虜偷師了去，這種東西無疑是攻城利器，以後大明的城池處境堪憂，此誤後患無窮。
“嘖，我太小看東虜了，此時不是晚清，真該死。”王樸輕聲嘟囔了一句，只有林昌興聽清，卻不明所以。
有親兵進來稟報，營門外一人自稱是城內使者。
“小人周戶牛見過恩人，去年王將軍曾擊敗韃子，救了小人一命。”來人嘴角留兩條小鬍鬚，精廋黝黑的額骨上一雙小眼四處亂竄，望之不似良善。
“說正事，別扯沒用的。”王樸不耐煩道，他去年與東虜打了兩場小戰，救了不少百姓，這人所謂的恩多半就是指的此事。
“是，城內鄭牙兒想向大人投誠。”這人倒也不拐彎抹角，爽快直承了來意。
“唔？倒也巧了，城內這位故人能為我做什麼，又想從我這裡討些什麼。”王樸想起了那個精明的東虜小吏，果然他又投歸舊主子去，如此，監軍黃大虎必然已經凶多吉少了吧，念及此，王樸心裡暗呼僥倖，當時神甲營被圍困島上，東虜掠來大量平民運土填河，這個黃大虎若在場，很難說服他朝對岸平民放銃，以他的秉效能慷慨赴死，那豈不是連累王樸和神甲營全體軍馬一起陪葬，他們此時墳頭都已經長草一人多高矣。
如今往回溯，便可下結論，當時他要是提早一日下令放銃，河流就可寬闊幾步，神甲營的傷亡就少幾分。所謂吃一塹長一智，王樸每每反思至此，都悔得腸子青，當時真不該婦人之仁，愚不可及的等到河寬十步才下令放銃。
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