噼噼噗噗，煙花鞭炮聲漸密，縱然南京城浸籠了綿綿細雨，亦束縛不住時時燃閃的火花，人言水火不容何其謬哉，此時南京城裡不就水霧與煙氣渾然交織，水中生火，火中瀝水，不真切如似仙境夢幻。錢不吝腳不沾地穿過深巷，衝過屋簷走廊，止步於門檻前，他長年跑腿，腳力異於尋常，這一通疾行卻也不見氣息紊亂，只是稍一喘息，嚥下口濁氣，便道：“老爺，奴打聽清楚了，原來是北面傳來大捷，斬首過萬呢。”
“哦，難道，是何人立下如此赫赫奇功，是否姓王。”錢謙益聞言立時一個激靈，猛然坐起來，把那花魁名妓唬了一驚，嬌氣而又幽怨“啊”了一聲。平時一貫憐香惜玉的錢才子也不回頭，只是張大了一對眼，炯炯朝向門外去。
“老爺恕罪，奴不不知啊，只是打聽到了一些零碎。”錢不吝一臉為難的苦叨道。
“快給老爺我更衣，去，去兵部。”錢謙益歡樂展顏的笑道，手忙腳亂的提著褲子跳進屏風後，他的衣帶卻已是找不到，那榆木的衣架上有件素紅羅裙，他去翻了翻，終於從裡面抽出一條灰黑綢子，暗道一聲晦氣啊，心裡很有些介懷，深呼了口氣，把這不祥的念頭撥開去，繫好衣帶後，胡亂套了件僕人取來的藍領道袍，修整了髮髻，戴上烏冠，鏡子前做了幾個姿勢，心裡便耐不住，只是以為這形很好了，這身道袍配上自己的飄須，很有仙風道骨的高人質氣。
氣派的八抬大轎早已在門外候著，八名轎伕正在門房內小聲閒聊，不時拿煙桿湊近嘴邊噗一口，隨後十分滿足的吐出一團白煙，他們是錢家特顧的轎伕，在南京城裡體面人家的僕人也都細皮嫩肉，一副貴氣的面相。
門外石階還坐著兩名轎伕，是為名妓蘭今夕抬轎，他們的衣裳素色了許多，料子與臉皮一樣粗糲陳舊，同樣是轎伕，這兩人就佝僂身子，卑微的眼都不敢抬，只是捧著一碗黃酒，細細品嚐，錢家人不許他們進屋子，卻嫌棄著分別賞給一海碗酒用來驅寒，或許是這酒十分醇厚，引得他們不時閉目回味。
只聽有細碎的腳步聲，是錢不吝小碎步過來，他瞥見石階有兩賤漢不開眼擋了道，不假思索就揮鞭抽過去，噗噠，噗噠，這兩轎伕可惜碗裡的好酒，只顧用胸去護碗，那皮鞭在各自的背上捱了結實，疼的他們冷汗直冒，忙躲避開去，嘴裡猶自口稱不是。
錢不吝也不理會的，伸手去推開門，罵道：“狗兒，爺我忙的腳不沾，你們就藏這抽閒煙，老爺要出門去了，要是耽誤了老爺的大事，你們就往河裡跳，死去吧。”說完捂住口鼻連退三步，被屋裡的滾滾濃煙逼了出來，嗆人的煙味把他燻了一跟頭。
“哎呦哎呦，吝爺，您老海涵，老爺今兒要提前出門嗎。”轎伕們忙從椅子上撅起屁股，上去圍著錢不吝告罪道。
“老爺什麼時候出門要跟你請示嗎，滾去。”錢不吝沒好氣的罵道，菸草這種東西抽慣了就甘之如飴，從來不沾的人卻難忍受，他是錢謙益的貼身僕人，從來不敢沾這東西，怕身上會有燻人的嗆味，令老爺不快，卻不免格外討厭宅裡有下人抽菸，每次撞見了都要破口大罵。
錢謙益自然不知自家下人間瑣細碎雜，他一如既往坐這抬官轎穿街過巷，過不遠至兵部衙署臺階下，南京貴為陪都，六部三司齊全，儼然如似一整個兒朝廷，實則是西貝假貨。這裡的官員清閒慣了，點牟準時看心情，坐堂官常不知去向，莫問，一問就是生病，真要有急事請去秦淮河畔青樓裡找人。
錢謙益深諳此地風氣，故而邁開大步去了後門巷子，兵部的一位小吏員果然躲在這偏僻廂房裡，他正拿一條破抹布擦拭窗臺，錢謙益心細眼尖，留意到頭頂橫樑有一行滲水溜下，地上備有個木桶接漏水，然而這一行滲水猶如靈蛇，遊走不定，忽而偏左，忽而偏右，那木桶卻不能動，口子包不住，底下水漬闊淤開來，泥濘如澤。
“吏員楊隆拜見錢大人。”這個楊姓署吏沒有品級，職稱位列南京兵部衙門之末，卻總攬衙門事務。這倒不是說此人有多大能耐，衙門裡事兒太少，只一個小吏員足矣。
“北京剛送到的那一份捷報，去取來。”錢謙益雖貴為禮部侍郎，正三品高官，可待人卻謙和，微笑著問道。
“是，錢大人。”楊隆作揖施禮，又退回案牘前翻了翻，找到了一張紙箋，雙手高舉，恭身呈遞。
“不錯。”錢謙益接過紙箋，隨口點頭讚許道。攤開自上而下瞄了一遍，儒雅風流的笑顏瞬時僵定，暗呼不妙。
遠在天邊的紫荊城，豔陽高照，明廷上下喜氣洋洋，特選在這日午時盛辦太廟獻捷大禮。萬眾臣將跟前，崇禎拖著瘦弱黃影拾階而上，他抬頭瞅了眼這座殿宇的匾額，上面就只是題字“太廟”，大道至簡兀顯字下的大殿巍峨厚重。
午時的陽照熠然致昏，崇禎眼冒金星，忙收回目光，平視過大門檻，殿中廳堂正有道場跳得正歡，鼓樂梆梆作響，不時嗚嗚又吹號角，許是這座太廟的殿牆厚如城垛，這些鼓樂聲從外處聽，居然只是隱隱約約，聽不出大動靜。
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待他提起褲褂一腳踩進門檻，耳邊鼓樂聲突大作，震的他身子不禁一顫，跨過門檻的一隻腳險些崴了，鼓樂聲的餘嗡更是在耳中久久縈繞。王樸神甲營的那次獻捷，因京師猶處險境，倉促間從簡了，這太廟獻祭鼓樂他倒是首次從近處聽，“原來從前的歷代先祖在行獻捷時都要遭這遍罪。”皇帝性子喜靜，不慣這吵鬧，不禁微微愁了眉頭，暗自腹誹道，隨後又自愧不該對先祖失了尊敬，自怨自艾，更感所謂獻捷索然無味。
他不知不覺漸跨大步，盡趕著從吵鬧的道場中透過，皇后周氏忙搗起小碎步，亦步亦趨緊隨，始終落於皇帝側後一步，彷彿有一條無形的繩子牽繫兩人，又似有一把尺子夫妻各持一端，量好了差距。
後邊傳來一個幼兒的“呀呀”呢喃聲，年紀四歲的皇長子朱慈烺瞪大眼珠子，可愛小手在空中虛拍，引得崇禎回頭，正巧與皇后周氏四目相對，溫情融化冰霜，崇禎難得有了些暖意，回了她一個笑。
周氏眼中盡是崇拜傾慕，眼前這是她的丈夫，一個溫柔的男人，節衣縮食的當今天子，在他的勵精圖治下，大明取得了一場空前大捷。
