“大人把蒸汽機的原理說的很詳細，這種泰西自鳴鐘一般的東西倒不難造，只是磨製費時，估計下個月就能造出第一個樣品。”羅青浦回道，他從小跟師傅學過泰西自鳴鐘的製作，這些只是皇家的擺件玩物，看似複雜實則不難，兩者原理相似，只是蒸汽機的扭力動輒千斤，只能用精鋼打造而不是黃銅，磨製鋼鐵費時更長。
王雁點了點頭，滿意的說了聲師傅辛苦，王樸出征前交待了三件事，三體船，蒸汽機和鋁合金，目前好歹有望完成其中一種。
崔櫻桃是娘子火銃百人隊的其中一個把總，她匆忙帶來了一個信使入衙門求見，到王雁面前稟報道：“王總管，大人遣人送來了一封信。”
王雁接過信封，見上面四排依次寫著四個阿拉伯數字：“1563，1654，6135，1570王雁親啟）”。心裡暗呼不妙，這是尋常不用的數字密碼，整個神甲營，只有王雁和幾個書記官能看懂這種特殊文字，每四個數字對應一個漢字，都編在一冊密碼本之中，難道王樸處於險境，送信之人要經過敵軍的封鎖線，那就是說陷入包圍了嗎。
她強作鎮定，向在場諸人行禮，轉身回裡屋，坐在踏上拆開信封，上面依舊是數字，她打發侍從迴避，取出鑰匙開啟一個箱子，找出密碼本，她留意到當初自己夾進密碼本的幾根頭髮絲都在，形狀也沒有變，心裡暗暗點頭，拿密碼本和信件一一對照，信的大致內容是：“我被困在薊州城以東七十里處南河一座島上，務必三個月內造好戰船來救。”
王雁嘆了口氣，心說：我這裡都沒有男人，怎麼去救。想起南面的平陸縣碼頭還有一個火銃兵百人隊，若是調去打戰，碼頭何人去守。
她思忖了許久，提起筆來對照密碼本，在一紙信簽上寫了一組數字，套進信封裡，用火烤紅色的印泥塊，印泥滴落在封口，點上王雁的賬房管事印。派出救兵之事她一介女流實在沒有主意，只能出去詢問一眾匠人，奈何老楊和羅青浦這類匠人也不曾聞與軍事，都面面相覷不知所措。
王雁想起晉商那邊的範永鬥最近練了一隊騎兵出來，耗費不少銀兩，該是能夠湊合著借來一用。自從虜寇劫掠京畿以來，山西各地的賊寇日漸囂張，居然常在官道上打劫行商者，平陸縣的降賊也都紛紛復叛，亂世的餘波已然蔓延至眼前。
薊州城內，夜黑風高，正是出去殺人的好時候，方播和華六兩人又摸到顧家院牆下，只聽牆內隱約有廝殺聲傳了出來。
“恐怕是黑吃黑，兩撥人在裡面打了起來。”華六說道。
“你怎麼知道是黑吃黑。”方播不服氣的問道。
“方爺有所不知，韃子破城後就挨家挨戶搶人的糧食，沒搶到糧食就殺人，所以現在城內多數人都吃不上飯，但是韃子不搶富戶，目前城內只有富戶有吃的，哪能不招來歹人呢。”
“那就是說，不止我們，還有不少人盯上了顧家，這可就難辦了，顧家多半已經遇害，我們上去送死太不值。”
“那我們就走吧，這動靜恐怕會引來韃子。”
“你，你說，引來韃子，對了。”方播忽然心生一計。
方播能在薊州城混出名聲，自有其過人之處，他瞬間便領悟到韃子此舉頗為雞賊，只搶小民的糧食，卻對富戶秋毫不犯，這分明是故意離間城內的漢人，小民沒有食物可吃就成為暴民，把禍水引向富戶，富戶驚懼多疑，為求自保只好紛紛投了韃子，這種手段與地痞流氓整治欠債的破落戶都是一個道理，吃透了人心。
方播盤算以顧家女婿的身份出面投虜，便能借韃子之力趕走各路暴民，獨佔顧家的產業。韃子有拉攏城內富戶之心，可見所圖乃大，為能起到千金買馬骨之效，就不會隨便殺他，因此值得冒險。
卻說鄭牙兒此時在薊城內十分愜意。當日，他以金國大汗向來英明，有功必賞為由說服了手下倒戈，生擒監軍御史黃大虎。南蠻的一個五品小官本來毫不稀罕，不過神甲營接連讓金兵吃癟，沾了神甲營的光，給金國大汗獻俘時，果然龍顏大悅，大夥都得到堪稱豐厚的賞賜，包括金銀，美女和奴隸。
這一次投機大獲豐收，自然是令他在手下人前樹立了威信。有了這一批親隨，夕日的包衣儼然出人頭地，更受到皇太極的信任，將偌大一座城池交給他打理。鄭牙兒並不是一個一朝得志就輕飄飄起來，幾斤幾兩都不自知的蠢貨，如此一座重要的城池打理好了只有小功勞，稍有不妥卻是大罪，做了人上人，就要比別人更多動一些腦子，否則人上人隨時就會淪為階下囚。
想明白了這個道理，鄭牙兒按捺心中雜草一般滋生的貪念，嚴厲約束手下，只許做上頭交待下來的分內之事，絕不越雷池一步。皇太極要糧食，他便帶著一百多手下四處搶掠糧食，皇太極要收買南蠻的縉紳為己所用，他便對城內的豪紳秋毫不犯。
“鄭佐領，外頭來了兩人，說是城內顧家的女婿，求見與您。”有門子進來稟報道。
“顧家，哼，這個時候才來求我，還不算晚。”鄭牙兒得意的冷哼一聲。他對南蠻的縉紳釋放善意以後，本以為這些人很快就會上門求救。然而卻是一連數日都無人登門，不禁有些急了，他本是身份低賤的包衣奴才，能機緣巧合得到大汗的賞識實是萬幸，前一次押送兩千漢人奴隸去遵化，卻遭遇神甲營而砸了差事，按律本該處死，好在鄭牙兒透過生擒神甲營的監軍御史將功折罪，才有這第二次委派差事，絕不能再有失誤了。
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