方播，人送外號八方無敵，原是薊州里一個幫閒地痞，因在天啟年間街頭幫會械鬥中，以一把砍刀連劈八人而名震薊州，後被牢頭韓水川看中，收為門下，他常替牢頭收利錢，心黑狠戾逼死了不少窮困潦倒的破落戶，在城內打行頗有名望。
虜寇破城當日，他和相好溫氏躲進地窖中，一發狠放火燒了房子，煙火繚繞整條街，燃盡方圓幾里的鄰居屋舍，只留下一地瓦礫灰燼。都說渾水摸魚，方播這招放火藏窖可謂陰損蔫壞。
方播的仇家多，這個地窖經過多年擴建，與院中的水井相通，有水又通風，食物備足可稱無虞。
然而不作死就不會死，方播想起那顧家小姐顧金丹，他在自家開的蜜餞鋪子偶然見過一面，就一直單相思，不能忘懷，玉指香袖，美豔妖嬈，正合他的胃口，可惜一介地痞哪有那份福氣，縱然是相思成疾，又哪裡敢上門提親。這一回虜寇破城，城中大亂，也不知顧家千金能否逃過一劫，想到這裡，方播居然按捺不住，想爬出去看個究竟，心中或許還指望能救得美人歸。
深夜，他從井口爬出來，偷摸至顧家院牆下，爬上牆頭卻見到了園子裡掛了幾個燈籠，一群人正在篝火旁烤肉，藉著餘光，方播差點從院牆上摔下來，那地上竟是人的斷手斷腳，這些人是在烤食人肉。
方播暗呼不妙，如此慘變，淒厲遠甚預估，顧家小姐那樣嬌滴滴的小娘子如何能夠在這個亂世自保。他觀察了一番，對面園子裡五人皆為精壯，且廂房裡亦人影灼灼，自己孤身一人只怕敵不過。
方播是幫會里的知名打手，平時有不少弟兄巴結，出個門皆是前呼後擁，好不威風，此時正有仰仗兄弟們的地方，於是他連續走了幾處兄弟們的住處，只尋到了在茶館打雜的華六，這華六本是鄉下來的軍戶，因近年天災人禍不斷難以活命，只好進城謀生，不想城裡乞食都有規矩，華六一個外來客，勢單力孤常遭他人欺負，軍戶人家都習練一些武藝，一次忍無可忍把眾乞丐揍的四處亂竄，呼爹喊娘，這場街頭鬥毆發生在鬧市區，動靜不小驚動了官府，過後遂被投入府衙大牢，方播聽聞這件事，便向牢頭兼幫主韓水川要了此人作為幫眾。
不過華六原是莊稼漢，與城內本地的青皮格格不入，平時不太樂意隨諸人出去惹是生非，欺凌他人，後來又懇求方播給他找了份正經營生，去茶館打雜，且不嫌棄工錢少，老實勤快一點都沒有幫會人該有的痞氣。
方播冒險敲了一夜門，平時稱兄道弟的幫眾們都唯恐避之不及，不肯露頭，唯有眼前這個華六，平時不表忠心，關鍵時刻卻不避事，果然還是鄉下人更為實誠。
“我們有蒙汗藥，偷偷摸進去把人藥倒再動手，只是萬一不小心被人發覺，你我就只能硬上了。”地窖裡，方播和華六在商議明晚救人之事。
“兩人對付七八人，最好用的是弓箭，若有一把強弓幾支箭就好了，我能用。”華六說道。
“正好有一把弓，我拿去來。”方播猛然想起自己幾年前為了練習弓術，從商人手中買了把弓。
南河小島北岸，虜寇的攻勢終於發動，只見五六十輛盾車排成一排，一聲令下推至岸邊，隨即數以千計的民夫揹著各種筐子簍子，依次舉高，將土石從盾車頂部順著盾面斜坡滑進河裡。
“原來是要填河，可笑，河面已然結冰，過幾日就能走人，這豈非多此一舉。”王樸嘲笑道，他原以為皇太極會動用大炮，還不惜用熟米和泥來加固堡牆，不想東虜畢竟是半生不熟的漁獵部落，眼界見識多有不足，只知使用原始的木製器械，以前王樸屢次憑更勝一籌的知識擊敗賊軍下山虎和紫金梁，這一次看來也能故技重施。
“虜寇顯然是忌憚我們的火銃，想用盾車加以剋制，或許是擔心冰層撐不住盾車才不惜費時費力。”劉一山盯著對岸，皺眉道：“用這種法子一步步填土，歷時一個來月才能填完，可見敵軍從容不迫，根本不怕勤王援軍包圍上來，怎麼會這樣，勤王援軍這時候也該到了。”
“這是意料之中，我們備了這麼多糧草就是怕友軍不靠譜，乃至被敵軍長期圍困，就如今日這般。”王樸冷笑道。
“總該想個法子，不能任由盾車靠近。”林昌興憂心不已的說道，他是一介文人，面對十餘萬聲勢浩大的敵軍，心中不免膽怯，這幾日都睡不著覺，生了黑眼圈，人更是輕減消瘦了幾分。
“我有個法子，修敵臺居高臨下，我就不信虜寇的盾車能高過敵臺。”劉一山說道。
“這個法子好，為了慎重，我也打造一批投石機，用來投擲炸藥包，咱們雙管齊下，定要叫皇太極輸的呼爹喊娘。”王樸笑道。
雁門關的男人們都在外頭打戰，關城內如今是個女兒城，一眾女兵乃上城頭巡邏，經過關隘的民眾留意到這一幕皆言雁門關要成為娘子關。
遊擊衙門內冷冷清清，只有王雁等女眷在偌大的宅子裡打理著各式文書，王樸此前繪製了大量蒸汽機三體戰船的設計圖紙，可惜老楊和羅青浦都非造船匠師，所謂隔行如隔山，一晃一個多月過去了，依舊毫無頭緒。
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“樣船不夠結實，才衝曳一千兩百多次就散架，這樣的船上了戰場只有害人而已，如何能用。”老楊苦澀的嘆息道：“要我說這種三體船純屬東家異想天開，哪能像摺紙船一般隨便造。”
“前面我們請了那麼多造船匠人都對這個形的船搖頭，我聽了他們的議論，也是有理，卯榫再精巧，終歸只是木頭，確實不可能承受這麼寬大的船體在大海上晃動，沒幾下必然卯榫斷裂，船隻散架。”羅青浦也是不太樂觀。
“蒸汽機的製造有沒有問題。”王雁問道。
