窅娘自從被貶斥之後，茗淳宮已等同於冷宮，冷冷清清，宮門兩側皆是泥塑木胎一般的侍衛，除此之外，就只有些聒噪的小鳥雀。
不知為何，窅娘近日來越加煩躁，晚上睡不安寧，總會做各種各樣的噩夢，即便是白天時也覺得頭暈腦重，煩悶不已，菁蕪只當是天氣漸漸炎熱，窅娘久困殿閣所故。
夏日漸漸天長，天氣暑熱，殿中無一處可蔽日的大樹蔭涼，整日處在驕陽的暴曬之中，想要一些冰塊卻不能得，窅娘煩躁，喝道：“菁蕪，去將我的那個象牙枕拿過來！”
菁蕪只取過了一個竹枕，窅娘怒火直竄，奪了竹枕狠狠丟在地上，喝道：“這種勞什子也給本宮！象牙枕！本宮的象牙枕在哪裡！”
菁蕪囁嚅著：“那象牙枕被娘娘給砸了……”
窅娘雙目熬得通紅，怔在原地，一股惡氣正無處發洩，偏這時送飯菜的宮女進來，那菜冷了不說，又都是不見菜色、清湯寡水的幾樣，窅娘看了就心生厭惡，一揮手，將那些菜全都揮到地上！
哪知那送飯的宮人翻了翻白眼，道：“娘子以為自己還是寵冠後宮嗎？山中無老虎，猴子才稱霸，這老虎一回來，猴子該呆哪裡就是哪裡。再說了，這兩素一葷一湯已經是頂好的飯菜了，娘子若是不吃，剩下的就只有鹹菜包子！”說罷，竟甩手大搖大擺地離去。
菁蕪氣噎，窅娘朝門外厲聲喝道：“你們這些趨炎附勢的賤人！別以為本宮一時失蹄，就會讓你們踩，本宮的好日子還在後頭，敢作踐本宮，看本宮到時候不拔了你們的皮！”
那送飯的宮女杳杳離去，只有一些八哥在庭院裡盤旋地聒噪著，彷彿是在嘲笑著窅娘，窅娘痛苦地捂住了耳朵，尖聲喊道：“把那些八哥打下來！打下來！”
菁蕪忙不迭地拉開彈弓去射那些八哥，那群鳥兒受到驚嚇，盡數飛去，窅娘放下捂住耳朵的手，可還是覺得耳朵裡嗡嗡嗡地響。
“到底是什麼聲音這麼聒噪！吵都吵死了！”窅娘不耐煩地大叫。
殿下，還有個名喚鈴鐺的宮女，瑟縮著脖子，惴惴說道：“娘娘，八哥都已經被趕走了，這是外面的哭聲。”
“哭聲？什麼哭聲？”
“是裴嬪死了，伺候裴嬪的幾個宮人在哭。”
窅娘大驚，像是被悶頭棒打了一通，整個腦袋都是嗡嗡嗡地作響，她一把揪住了鈴鐺的衣襟，厲聲問道：“誰死了？你說清楚！”
鈴鐺害怕，吞吞吐吐說道：“是裴嬪……裴嬪從牛頭山上跌下去死了，她的貼身宮女芳花在哭……”
“裴嬪……”窅娘突然安靜下來，神經質地說道：“裴嬪怎麼會死呢？她一直都是好好地、好好地……”她沉沉深陷的眼眸中突然如蛇眼一般精光灼灼，“是她！一定是周嘉敏那個賤人害的！”
菁蕪抽了抽乾癟的嘴角，“娘娘明察！裴嬪死得蹊蹺，不是國後乾的又會是誰？”
窅娘咬牙恨道：“她這是殺雞儆猴，本宮要出去！本宮不能成為她的刀下魚肉！”
“如你所願，你馬上就能出去了。”殿門處，薛九不知何時已站在此處。
窅娘回頭見她，冷冷道：“你是來看本宮的笑話的嗎？”
薛九翩然一笑：“不， 我是來祝賀你的。”
窅娘眯著眼，疑惑問道：“祝賀？”
“承蒙張大人，你馬上就能出了這冷宮。”
“出冷宮？”
“不錯，皇朝使臣指名要看你的金蓮舞，國主准予你獻舞。”
窅娘大喜過望，忙不迭地吩咐廊下的宮人紛紛去準備，薛九不忘說道：“這是窅娘娘唯一的機會，娘娘可是要珍惜了。”
窅娘冷冷笑道：“本宮自然知道，陰溝裡翻船一次之後，本宮斷然不會重蹈覆轍！”
……
雍和殿中，梁迥早已等得不耐煩，硬生生地說道：“今日本官奉旨前來，特來傳達皇帝聖諭。今歲國家有柴燎之禮，國主當入助祭。”
