窅妃新得了一批御賜之物，其中一雙小巧的金蓮鞋，以金絲綴成，其上又飾有來自異邦上獻的各色寶石，尤以南洋盈盈碧綠的夜明珠尤為奪目，映照得殿閣中瑩瑩生輝，光華耀眼。
裴嬪端凝著那一雙價值連城的舞鞋，嘖嘖讚歎：“這一顆夜明珠已是無價之寶，偏也巧了，還有一顆珠寶與之一模一樣，色澤成分都是相差無幾。”
窅妃問道：“與當年國主贈與國後的那一雙金縷鞋相比，則如何？”
裴嬪嗤地一聲冷笑：“國後的那一雙金縷鞋？不知是猴年馬月的事，哪裡能與娘娘這雙金蓮鞋相提並論呢？說來說去，還是國主最疼惜娘娘。也只有國主才能在娘娘的誕辰上送上如此大的手筆。”
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一番話說得的窅妃心情大好，指著那一箱箱的珍珠寶貝，“這些你只要看得上眼的，挑幾樣也好戴戴，也好配得上你這一張俏臉兒！”
裴嬪喜上眉梢，笑顏逐開道：“謝娘娘賞賜！”
正說著，外面突有小宮女稟報：“教坊舞娘求見。”
窅妃和裴嬪都感到詫異，裴嬪細眉擰起，厭棄道：“薛九？她來做什麼？”
窅妃唇角勾起，“正因為從不相往的人來了，才大有來頭。傳！”
薛九進來後，裴嬪上上下下地打量著薛九，冷言譏誚道：“你這身的派頭，也不像是給娘娘慶賀芳誕的。”
薛九道：“奴婢自有一份大禮要送給娘娘做禮物，這也是娘娘今日最惦記上心的禮物。”
窅妃饒挑了挑飛揚的長眉：“哦？不妨讓本宮見識見識，看看是什麼玩意能勝過國主贈與本宮的東海夜明珠？”
薛九面帶一絲淡淡的笑意：“奴婢剛從京郊的秣陵別野回來。”
窅妃懶懶地靠在軟塌上，攪動燕窩，紅豔豔口唇輕輕地啜飲了一口，挑動眼角，頗為漫不經心地說道：“哦，你也知道國後沒死了吧？”
“是，如果奴婢沒猜錯的話，娘娘早就知道。”
“本宮當然知道。國後得知是國主毒殺了林仁肇，想來她已是生不如死吧？聽說她病怏怏的，離死不遠了？”
薛九搖頭道：“非也！國後氣色紅潤康健，而且，她腹中已懷有龍胎。”
窅妃大驚，手中的銀匙跌落在地，她乍然起身，喝問薛九道：“你說什麼？她懷有龍胎！”
“娘娘若是不信，大可派人去監視。”
裴嬪尖酸問道：“本宮就不懂了。你與窅妃娘娘毫無結交，為何突然將這個訊息告知娘娘？”
薛九冷冷道：“因為奴婢知道窅妃娘娘不會放過國後和她腹中的龍胎。”
窅妃微微一笑，紅唇烈烈如焰，她輕輕地撥弄著手上一串瑪瑙珠子，“不錯，本宮的確不會放過她和她腹中的龍胎。可是，你呢？”窅妃走近薛九，以尖銳的紅指甲輕輕劃過薛九的圓臉，幽幽道，“你雖一介女官，但向來與國後姐妹相稱，為何會幫著本宮殘害國後？除非，你故意放出這個訊息，來坐實本宮害國後之名！”
薛九反問道：“難道窅妃娘娘沒有聽說過，敵人的敵人就是朋友？”
“敵人？朋友？”
“不錯！好花不常有，更何況是人之情倫？奴婢與國後情分非比尋常，可那是在從前；從今以後，她就是與我薛九不共戴天的仇敵！”
窅妃眯著細長深邃的眼，似信非信：“國後與你何時、有什麼深仇？”
裴嬪嬌笑一聲，“能有什麼仇？女人之間的仇，總歸是因為男人。”
窅妃道：“如此，本宮也就不再過問你與國後的深仇大恨從何而來，本宮權當信你一回。只是這害人的事情，還得要依賴你去做成。你若是做成了，本宮就看得起你；你若是做不成，本宮可就真當你是顆廢棋。”
