嘉敏沒料到薛九這麼快就回宮了，再見到薛九時，她一臉憔悴，風塵僕僕。
嘉敏奇道：“這些天你都在外面發生了什麼？怎麼瘦了一大圈兒？”
嘉敏不問不要緊，一問之下，薛九竟是“哇”地一聲哭了出來，就像是個在外面受盡委屈的小孩兒。
“怎麼了？是不是在外面有人欺負你了？”
薛九搖了搖頭：“沒有誰要欺負奴婢，只是奴婢喜歡上了一個人。可是那個人……他……他把我趕出來了！”說罷，薛九又哇地大聲哭了起來。
嘉敏又是好笑，又是勸道：“雖然本宮不知道是哪個男兒讓你這樣痴迷，但本宮一定替他感到遺憾，因為他錯過了一個如此美麗俏皮的女子。”
“真的嗎？奴婢真的美嗎？”薛九抬起了淚水濛濛的臉。
“當然！”
薛九這才忍不住撲哧一笑，想起那個該死的曹仲玄，真是又愛又恨！
“如果你不想出宮，宮中教坊由你所管，若是等到有一天你不願意在宮中住下去了，本宮也會放你出宮，直到找到你的終身歸屬之地。”
薛九含淚跪拜，“謝娘娘厚愛！”
……
國後對後宮整頓有序，宮中嚴整一新，懈怠的、偷食的、鬥嘴的都鮮有發生。
裴婕妤也不敢興風作浪，除了在自己的殿中立立威風，也不敢到別處撒野。
她一心保養自己的嬌嫩肌膚，尤其是屁股上那幾條隱隱約約的傷痕，讓她寢食難安，動輒打罵伺候不周的小宮女。
還是芳花好意提醒道：“如今冬日一天比一天冷了，只怕冷宮裡的那位主子……”
裴婕妤沒好氣道：“如今是泥菩薩過河，自身難保，哪裡還曾顧及到她？！讓她凍死算了！”
“可是往常每每這個時候，娘娘是必定要去給窅娘娘帶去冬衣炭火，如果今年……”
裴婕妤煩躁道：“她怎麼不去死？她死了我也就少了一筆事，我的日子過得不舒心，還要孝敬她！”
“可是娘娘的解藥還依賴於她……若是娘娘不去，只怕毒性發作……”
裴婕妤不是不知道這其中的厲害，無奈之下，只得叫芳花收拾打點了東西，悄悄地去了冷宮。
初冬，冷宮越發寒磣陰森，裴婕妤與芳花二人走過長長的甬道，一陣陣陰風撲稜稜地挾裹而來，帶著低低的嘶鳴與幽吟，像是來自陰曹地府的怨氣，嚇得裴婕妤緊了緊了自己的風衣領，腳步匆匆地趕到了那一處尚且整齊的小院中。
等她們的前腳剛剛跨入院門，菁蕪便像是餓狼一樣地從黑暗處撲了過來，奪走了芳花手中的包裹，嚇得裴婕妤捂住了胸口，差點兒驚叫出聲，等她看清楚是菁蕪後，才長吁一口氣：“大白天的嚇什麼人？”
菁蕪冷聲道：“娘娘在錦繡華殿裡吃香的，喝辣的，過著閒適的生活，怎會惦記著我們？若是再晚來幾天，我們可真就變成野鬼遊魂了。”
芳花忿忿不平道：“姑姑說得好輕巧，我家娘娘又不曾得寵過，只不過有了個位分，平時哪裡能得到些好東西，不過是按月例領到些吃的用的，還能勉強度日罷了。但凡好些的，娘娘都攢著來孝敬窅娘娘了，都是不容易，姑姑就莫要嫌棄了！”
菁蕪為虎作倀慣了，哪裡能容得一個小丫頭對她講道理，心中有氣，一巴掌摑在了芳花的臉上，斥道：“真是個好伶牙俐齒的奴婢！懂得護主，可是你別忘了，你的主子是要伺候我的主子娘娘的！這其中的位分尊卑，想來你也是明白的！”
芳花的半邊臉被摑得腫起來，幾條血紅的痕跡在她的肌膚上分外猙獰，裴婕妤大怒，“你是對本宮不滿，大可直接對本宮而說，何必向本宮的丫頭出氣？”
菁蕪不屑，“娘娘為貴人，奴婢這個冷宮的草芥怎敢有不滿？只是娘娘別忘了，娘娘能有今天可全是仰仗著窅娘孃的功勞，當初，窅娘娘是怎樣給娘娘安上翅膀的，也能怎樣給娘娘折下來！”
