國主扶住了嘉敏，見她臉色虛白，額頭沁汗，斥責一旁的太醫道：“吳太醫！你不是說國後沒有中毒嗎？為什麼她現在還這麼虛弱？”
吳太醫惶恐：“微臣仔細診斷，娘娘受了驚嚇而暈厥，絕無中毒之狀，而喬婕妤是中了煉血毒而歿。”
嘉敏驚詫道：“喬婕妤已經……已經……”
“她不治身亡。”靜默了片刻，他還是問道：“國後，你為何要毒殺喬婕妤？”
“臣妾沒有，臣妾沒有毒殺喬婕妤。”
國主的聲音有些嘶啞：“可很多宮人都說親眼見到你給喬婕妤送了酒，朕命人查證，在喬婕妤飲用的酒中發現了毒藥。這一切，你要如何跟朕解釋？”
嘉敏只覺得頭轟然一下，彷彿突然撞擊在大石上，亂糟糟地一團。
“官家，臣妾真的沒做過，臣妾只是送酒給喬婕妤慶生。臣妾也沒想到會是這樣子……”第一次，她從國主的眼中看到了飄忽不定的疑問。
國主握住嘉敏蒼白的手，輕嘆一聲，柔聲道：“罷了，你是朕的國後，你說沒做過就沒做過，朕相信你。”
這時，殿中的裴婕妤突然噗通一聲跪在了金磚上，渾身發抖地磕著頭：“嬪妾該死，求國後孃娘饒命！國後孃娘饒命！”
溫妃慍怒地輕斥道：“裴婕妤，你這是做什麼？難道國後孃娘要害你不成？”
裴美人的眼中擠出了幾滴可憐的淚水，惴惴道：“嬪妾只是兔死狐悲而已……國後孃娘與喬婕妤不睦，宮中人皆知，喬婕妤死得可憐……嬪妾害怕自己也落得如此悽慘下場……嬪妾是個心直口快的人，平時對國後孃娘也多是想到什麼便說什麼，定然有言語不周之處，心中實在是惶恐，還望娘娘大量，不與嬪妾計較，饒了嬪妾一條性命。”說完又咚咚咚地磕頭，直磕得額頭都是瘀傷，慘烈不已。
她身邊的衛姬也跪在了地上，慘白著臉道：“國後孃娘，嬪妾聽說前些日子，柔儀殿的思畫出言冒犯了娘娘，後來跳井死了。嬪妾自知錯了，嬪妾性命雖然貧賤，可是嬪妾也怕死，還請娘娘恕了嬪妾的不敬之罪……”
“住嘴！”溫妃怒道，“什麼死不死的？國後孃娘說著這些話多不吉利，娘娘平時待你們不薄，今天你們跪在地上一個個向娘娘求情，到底是何居心？”
裴美人和衛姬深深垂著頭，哆哆嗦嗦地不敢再言語，似是害怕至極。
國主看在了眼裡，有些清冷道：“你們都下去吧。”
“是。”裴美人和衛姬答應著屈身離開。
國主看了一眼溫妃，“你也下去吧。”
溫妃靜默端雅地離去，等到眾人都離去之後，殿中只剩下主後兩人。
國主握著嘉敏的手，用帕子替嘉敏拭去汗珠，溫言道：“你要相信朕，朕雖然時時傳召喬婕妤，可朕覺得她像是朕的故人，有幾分親切感，再者也是賞識她的才華，朕的心還是屬於你的。你還有什麼不放心的呢？對待嬪妾又何苦嚴厲些？”
嘉敏吃驚地抬起了頭，悲哀緩如泉水湧上了她的漆黑雙眸：“官家還是不相信臣妾沒有毒殺喬婕妤，是不是？”
“國後，朕不是這個意思，朕只是聽說你對下人和嬪妾們苛刻些，宮人們似乎很怕你……”
“難道官家不相信臣妾之言，非要相信旁人的流言蜚語麼？”嘉敏說不出心中湧出的是什麼感受，是失望？還是委屈？總以為眼前溫雅如蓮的男子是她此生唯一的依傍，可以無話不談，可是，為何連他也對自己開始不信任了？
她難過而倔強地別過了頭，“官家若是不信臣妾，臣妾再多的言語也是無用。官家還是回去吧！”
國主何曾見過嘉敏這番傷心欲絕的模樣，一時又是心疼又是無奈，緊緊攥住了她的手，柔聲哄道：“是朕不對，是朕說錯話了，朕今夜哪兒都不去，就留在這裡陪你。”
正在這時，外間突然傳來“咚”的一聲悶哼，幾個小婢女慌慌張張地跑了進來，跪下稟道：“娘娘，不好了！不好了！香柔姐姐突然暈倒了！”
嘉敏一驚，即刻令道：“快傳呂太醫！”
不過片刻，呂太醫已速速來此，給香柔把脈了片刻，神色越來越凝重，又翻開她的眼瞼和舌苔仔細檢驗，突然間唬得臉色煞白，下跪道：“此女得的是疫病！”
太醫一言，眾人神色皆是譁然大變，嘉敏更是不可相信，掙扎著起身，驚疑道：“怎麼可能？她一直跟隨在本宮的身邊，怎麼會得疫病？”
呂太醫神色端凝肅然：“不知道此宮女近日是否與鳥禽接觸？”
嘉敏想起在喬婕妤的殿中時，香柔替她擋去了成片的鴿群，更想起喬婕妤的陰毒之言——“就算是死，我也會讓你得不到好……下……場……”她心中一慌，莫非喬婕妤臨死之時故意放出病鴿，好讓她染上疫病而死？
想到此，她渾身發冷，喬婕妤至死都不會放過自己！
宮中人心，果然可怕至極！
她向後踉蹌了數步，幾乎搖搖跌倒，國主伸手去扶住她，卻被她躲避似地甩開：“官家別碰臣妾，疫病是可以傳染的！臣妾曾與香柔一起接觸過病鴿，說不定也感染了疫病……”
“國後……”國主又急又痛心，徒然伸出雙手，堅定道：“朕不怕，就讓朕陪著你！”
嘉敏斂裙跪下道：“官家不可！官家是一國之主，若是留在臣妾宮中染上了此疾，臣妾還有何顏面苟活於世？國主請為國事為重，為祖宗基業著想，為百姓福祉著想！”
呂太醫也跪下，十分中肯道：“國後孃娘所言甚是。此疫病兇險至極，又極有傳染性，若是國主在此殿中逗留一夜，極有可能染上此疫，若是官家不愛惜龍體，後果將不堪設想，請官家移步啊！”
國主急得五內俱焚，想要扶著嘉敏起身，卻被姚海冒死擋住，姚公公也勸道：“娘娘洪福齊天，定然能躲過此遭，官家請放寬心，暫時避開柔儀殿，等到殿中清寧潔淨，官家再來探望也未為不可。”
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