周嘉敏身上的鞭傷漸漸癒合，喝了些滾燙的薑湯，躺了些日子，風寒也好了很多，只是依舊在病中，常常氣短聲促，臉色蒼白，渾身無力。
在芩姑的照應下，她單獨住一間屋子，謄抄經書。
佛經最能怡情怡性，她的一顆千瘡百孔的心亦漸漸地癒合，如果就此青燈一盞、經書漫漫地了卻殘生，那便也是她的歸宿，或許這也是老天爺對她的最大懲罰。
掖庭裡金鳳、郭豔等人再也不敢尋釁挑事，甚至見到了元英也遠遠地躲著，偶爾罵些不乾不淨的話，倒也不會對周嘉敏造成性命之虞。
阿茂依舊常常往掖庭裡跑，常常帶來宮中最新的訊息，前些日子惶惶不安地說宮裡有御女死的死，瘋的瘋，還有的被打入冷宮，今兒個卻興致沖沖地跑了進來。
“什麼事兒高興得跟哈巴狗兒似的？”周嘉敏倒是難得見到阿茂這番情貌，有些新奇。
阿茂一進來就眉開眼笑，“今兒的確是個好日子，難得有冬日的陽光，不僅是宮裡有喜，就連姑娘也是容顏煥發，看起來病是大好了呢！”
周嘉敏勉強笑了笑，“我哪裡是容顏煥發，不過是身子略覺得好些，如此，還要謝聖尊後讓我謄抄經書，擺脫了多日的憂勞心悸。”
“聽元英說，姑娘前些日子夜夜咳得不能寐，最近可是好了？”
周嘉敏點了點頭，“好些了。你也別賣弄了，你還沒告訴我宮裡到底發生什麼事情了？”
“我在前面聽說宋朝的使臣來了，在金陵城中盤桓了半月有餘，國主只是礙於禮節見過他一次面，好酒好菜地打發了，又叫韓王帶那使臣在金陵城中訪古尋跡，就是不與他提及正事。”
“正事？什麼正事？”周嘉敏的心提到了嗓子眼，這些年國主每每遣使赴宋朝貢，她知道國主為此事積鬱於心，在他心緒低迷的關頭，若是再有國事紛擾……
“是為國主續絃的事呢，那使臣是為中朝皇帝的表妹提親的來了。”
一直一言不發的元英“噗嗤”一聲笑了出來，“聽說北宋皇帝魁梧挺拔，他的表妹也一定是生得人高馬大的，說不定長得跟我一樣！千里迢迢送到金陵城來，可見一定是個兇蠻嫁不出去的人了。”
她說話聲音洪亮，又有些敦厚不識人情，笑了數聲方才注意到周嘉敏的臉色已經鐵青，便忙捂了嘴責怪阿茂道，“瞧瞧你都說了些什麼，不是說有好訊息嗎？怎麼盡說些讓姑娘不高興的？”
周嘉敏手心中的汗珠沁出，“宋朝行事未免過分！姐姐遺體尚未入陵，怎能論及新國後一事？宋朝這不是存心欺負人嗎！”
阿茂忙道：“姑娘歇歇氣，我還沒說完呢！國主與昭惠國後伉儷情深，又怎會在這個時候談及娶親一事？國主隨意敷衍著打發那使臣回國了。”
元英一拍胸口，害怕道：“哎呀！那使臣求親不成，灰溜溜地回去了，不知道北宋的皇帝會不會為難我們的國主呢？”
阿茂瞪了她一眼，“你倒不笨，還能想到這一點。”
元英有些不好意思地捏著衣角，向來別人只說她勤快會幹活，倒很少有人誇她聰明。
阿茂繼續說道：“的確是有很多朝臣勸說國主納了北宋皇帝的表妹，可國主執意不聽，打發了北宋使臣回去。”
周嘉敏陷入了沉思中，自從那一大戰之後，江南江河日下，國事衰微，就算國主有力挽狂瀾之力，也改不了大局，北宋勢力日趨強大，在強過宋的虎視眈眈之下，他竟能言辭拒絕求親之事……
想到這裡，她紅了眼圈，為了姐姐，為了他的愛人，他是可以以一個國家為賭注的啊，他如此至情至性的人兒，上蒼為何又屢屢置他於進退維艱之地？
她只是一個弱女子，不能置喙朝政，不能聽他訴說他心頭的難處，連見他一面也是不可能，她什麼都做不了……
“姑娘怎麼又哭了？”元英慌了神，忙替她拭去了眼淚。
周嘉敏勉強笑了笑，“我是高興，我高興國主下了如此決斷。”
阿茂握緊了拳頭：“國主聖明！想讓北宋的女子做我國的國母，休想！依我看，姑娘才有做國母的資質！”
周嘉敏心頭一震，又驚又痛，狠狠啐道：“你又貧嘴。”
阿茂摸了摸頭，想起什麼說道：“又有一件喜事兒，聽御前的公公們傳了話說，國主這幾日睡得安穩些，傷懷是傷懷，可總算是緩過氣兒了，臉色也比往常好了很多，也不大作那些悲痛的詩詞，上朝時也是有了些精神。”
