已是寅時五刻了。正是司天監推算的好時辰。
由禮部尚書洪林點香。
雙手遞給皇帝。
皇帝舉著香，禱告，祭拜上天，祈求今年國泰民安，風調雨順，時和歲稔，天下承平。
上香彎腰時，一處香灰被風刮掉，直直掉到皇帝手指上，燙得他皺了眉。
他舉著香不動了。
禮部兩堂官在前，其餘人在後，闔宮小黃門們站在周圍，雪雖下得不大，卻密，眾人看不清臺上情形，不知道發生了什麼。
寂靜了片刻，直到洪林帶頭跪下去，兩府官員跟著跪下去，後面的百官有些在打盹兒的，皆緩慢匍匐在地。
皇帝聲音不大不小，緩慢說，“莫非這是上天在怪罪於朕？”
滿朝皆靜，唯餘風雪嗚咽聲。
洪林望了望司天監監正徐文，用眼神示意他說話。
徐文接收到了同僚的訊號，斟酌了一下，道：“陛下，仰賴您如天之德，此乃天訊之喜啊。”
皇帝微轉了身，“哦？”
徐文抬起頭，“民間有言，說香灰掉落，是上天在回應陛下您的祈願啊。今年陛下的祈願一定會實現的。”
“陛下，此乃福兆啊！”蕭術也接了言。
“此乃福兆！”文武一起喝道。
皇帝輕笑了一聲，很輕，但離得近的幾位官員還是聽見了，算是定了心，不然在這種風雪交加的夜，跪上兩時辰，元宵後怕是能上值的官員只有一手之數了。
皇帝雖笑了，卻沒動，洪林雖上了年紀，眼睛尖，見著是他手上的香已經快燃盡了，忙緩慢撐起身子，重新取了香，點了。
皇帝拜祭上天之後，眾臣才跟著往皇宮趕。還有“正旦大朝會”，百官給皇帝排正仗。朝會後，皇帝賞賜了百官每人一朵帽花，插在官帽上，滿朝文武帽子上均帶著花。
接下來，便是重中之重的正旦宴，難得有允許臣僚帶家屬的宴會。宴席安排在左、右勤政門北的東、西兩廊下，文官坐東廊，武官坐西廊，皇帝舉了供神的福酒，眾臣宣勸，再拜謝恩。
君臣之間其樂融融。
皇帝醉了，離了席，諸臣身上的那種緊繃感才松開來。
皇帝在紫宸殿醒酒，隱約聽見外面在說話，他喚：“陳讀，和誰說話？”
陳讀猶豫，不知該不該說。
皇帝頭疼，煩悶，“說話。”
陳讀這才道：“陛下，睦洲三百裡加急送來的訊息，說，說……”
皇帝看過來，陳讀咬牙道：“說，蔡府私藏反詩。”
