七妹。
連稱謂，帶排行。秀蓀忽然意識到，也許原先在褚秀苡的心裡，從來沒有融入過這個家，而如今才是他首次將自己擺在和她平等的位置，以兄妹相稱。
秀蓀立刻起身，斂衽回禮，“十一哥不必客氣，你我兄妹，本就應該相親相愛，哪有什麼恩不恩的。”
理論上，他們從沒在園子裡碰見過，她從沒給他送過糕點，兩人也從沒有密謀過小二房二老太爺的錦鯉。
褚秀苡看見秀蓀如此滴水不漏的說辭，頓時有些懷念那個肆意妄為愛指使他的小姑娘，如今想來，分寸之事她是再明白不過的，只不過是想讓他心裡好過一些，故意裝作頤指氣使罷了。
他忽然有些懷念過去，看到那圓圓胖胖的小臉上恰到好處、無懈可擊的笑容，不由得抬手彈了她一腦崩兒。
“哎呦！”秀蓀沒料到他來這一手，再沒辦法繼續裝蒜，捂著腦門怒目而視。
卻見他彎下腰笑容可掬道，“七妹乖，十一哥正跟著二老太爺練五禽戲呢，頓頓都能吃三大碗米飯，身子骨可結實了，以後再馱著你爬樹絕對讓你踩著穩穩的。”
秀蓀聽了也忍不住撲哧一笑，想起有一次兩人在老三房那荒廢的院子裡發現個鳥窩，秀蓀就讓褚秀苡馱著她去看，可是褚秀苡太瘦了，秀蓀踩著他的肩膀只覺得腳下嘩啦啦直晃盪，她就抱怨他是瘦竹竿。
褚秀苡當場生氣了，說要是哪天有了飽飯吃，一定要練出一身腱子肉來，讓她見識見識什麼叫英武偉岸。
可是如今。他們再也回不去從前了。
他再也不是滿院子亂跑的野孩子，他是長房板上釘釘的繼承人，身上揹著闔族的期盼，他要寒窗苦讀，要撐起長房門楣，要挑起家族重擔。
她也再不能沒大沒小提出各種奇怪要求，她是隔房的妹妹。要尊重兄長。要端莊淑雅。
他們兩個人，隨著那個秘密的埋沒，再不能如從前一般親密無間。不然有人會疑問。為什麼褚秀苡對一個隔房的妹妹那麼親切，卻對嫡親的大姐冷冷的。
有所感觸，秀蓀真誠道，“十一哥。如今上了學堂，一定要考個功名回來。有了功名才能在家裡說話算數，才能撐起長房。”
這話從一個七歲女童的嘴裡說出來，聲音軟軟糯糯的，就像那白糖糕。卻是成人的口氣，外人聽了難免怪異。
褚秀苡見過秀蓀毫無保留的一面，知道她向來早慧。道出如此推心置腹的言辭，是將他當成了親近的人。
他笑著保證。“妹妹放心，大學我已經讀了第二遍了，二爺爺說我學問紮實，今年就讓我去考童生試。”
“啊？”秀蓀愕然，這傢伙才十歲呀，難道也是個讀書種子不成，不過想到二老太爺對自家老爹的預言失敗了，又有些懷疑，也許二老太爺又走眼了呢。
不過這種事也不好打擊人家，她笑著點點頭，捧著胖胖的兩隻小爪子，拱了拱手，“那就祝十一哥早日高中啦。”
褚秀苡也笑著拱了拱手。
她們雖是兄妹，卻也都年紀不小，秀蓀不便在此久留，她掃了一眼羅漢床裡側的食盒，“十一哥，我陪著三姐姐在內院廚房看著婆子做的，應該……沒問題。”
她不知道用什麼語言去表達。
