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褚秀苡如今住在二老太爺外院書房旁邊的一個二進的小院子裡，那院子乾淨整潔，庭院裡還種著一棵高大的槐樹，正在這個季節，點點黃綠的小小嫩葉自參天的枝椏間發出來，隨著微風，映著陽光閃啊閃。
院子裡的丫鬟婆子和小廝都是小三房派過來的，見三小姐來了，依然以禮相待，眼神卻有些閃爍，透著隱藏的不屑。
聽見丫鬟通報，褚秀苡迎了出來，和秀蔓秀蓀見禮，姿態恭敬謙順，看不出任何輕慢。
秀蓀暗暗點頭，他這樣子就對了，畢竟從理論上來說，他和長房才是一家，表面上的和睦還是很必要的。
秀蔓顯然也是第一次來褚秀苡的院子，東張西望打量了一番，甚至連回廊轉角生了青苔的磚石都沒放過。
趁著秀蔓環視四周的當口，秀蓀也不著痕跡地打量褚秀苡。
他似乎又長高了些，身體壯實了許多，面板褪了青白色，看上去白裡透紅的。身上穿著件佛頭青素面潞綢直裰，滿頭烏髮整整齊齊束在頭頂，再加上手中的摺扇和腰間的玉佩，倒是有幾分翩翩佳公子的意思。
外院廚房伙食不錯，這麼快就把瘦竹竿喂成了大塊頭。
褚秀苡帶著秀蔓和秀蓀進了自己的書房，小喜鵲和秀蔓的丫鬟都留在了廊下，褚秀苡親手接過丫鬟手裡的食盒，抬手比了個請的動作。
褚秀苡的書房就在第一進院子的東次間，臨窗擺了張寬大的黑漆書案。上面擺著文房四寶和正在看的幾本書。書案背後是滿滿當當塞滿了書的博古架子，靠牆的一面放著長羅漢床，其上一張小小的香蕉腿炕幾，簡潔自然。
褚秀苡讓秀蔓秀蓀姐妹在羅漢床上一左一右坐了，自己搬了書案背後的圈椅過來，隨口問秀蔓，“五妹妹怎麼沒來？”秀菲和褚秀苡同年。褚秀苡比秀菲年長几個月。
秀蔓就支吾半天。最後道，“她找姐妹們去玩兒了，下次我帶她一起來。”
這話沒人會相信的。秀菲是庶女，從小都是跟在姐姐身邊亦步亦趨，什麼時候會撇下嫡姐自己跑去玩兒了，說她留在長房照顧祖母和母親還更可信些。但是秀蔓是不會這樣給庶妹長臉的。
秀蓀打量了一眼褚秀苡的書房，頗有些意外。她本以為褚秀苡十歲了還沒有去上學，恐怕也只識得幾個字，最多唸完三字經千字文之類的，不想褚秀苡的書案上擺著的是一整套大學。
看那樣子竟然已經讀過一大半。不簡單呀不簡單。
秀蓀下意識地抬頭去看正和秀蔓說話的褚秀苡，竟意外和他的目光迎面撞上。
那傢伙似還朝著她眨了眨眼，秀蓀愕然。她以前認識的那個苦大仇深、嚴肅刻板的半大孩子，彷彿變得輕鬆愉快了許多。居然有心情和她惡作劇了。
秀蔓揭開黃花梨木嵌寶食盒的蓋子，將盛著精緻小點心的盤子端出來擺在小炕桌上，勸著褚秀苡嘗一嘗，褚秀苡不推辭也不伸手，好似忽然想起什麼一般，吩咐丫鬟將茶具端上來。
“二老太爺新賞的茶葉，昨天還教我泡茶來著，今天三姐姐和七妹妹都是稀客，不如我就露一手，讓姐姐妹妹也嚐嚐我的手藝。”他起身踱到門邊，吩咐侍立在廊下的丫鬟和小廝，接著竟然順勢等在門邊，不過來了。
秀蔓有些失望地輕輕嘆氣，手裡凌亂的帕子顯示出她的內心並不像表面上那麼平靜。
秀蓀見了，給秀蔓找了個臺階下，她傾過身去小聲道，“十一哥興許不愛吃甜的，要不三姐姐下次備些湖筆墨錠澄心紙送來，十一哥肯定喜歡的。”
“呵呵，多虧妹妹提醒啊。”秀蔓看著門口褚秀苡自小廝手裡接過茶具，又吩咐丫鬟將裝著開水的銅壺擺在小几旁邊，她轉過臉乾笑了兩聲，盯著秀蓀的目光就有些凌厲，嘴角的弧度也有些冷。
