八老爺潛意識裡已經把阮氏怕到了骨子裡，具體表現為，一邊和阮氏吵架一邊跳來跳去，以防被一腳踹中；想起和阮氏吵架就腦仁兒疼，還沒見到面就先慫了一半；還有回到家是一定不會先進阮氏的院子的。
於是褚八爺風風火火從外院一路衝進內宅，接著一頭扎進了浣石山房。
老太太這天剛接手了內院事務，有些勞累，正歪在羅漢床上，舒服地靠著大迎枕，一邊由申媽媽給揉著太陽穴，一邊嘗秀蓀屁顛屁顛送來的紅棗茶。
這剛聽到小丫鬟來報說八老爺回來了，老太太還沒來得及伸頭瞅一瞅院子裡，八老爺已經掀了錦緞門簾，衝到了老太太面前。
倒把老太太嚇了一跳。
忙放下手中的薔薇纏枝青花蓋碗，坐直了身子。
八老爺剛出考場面色還有些憔悴，身上的青布直裰也皺巴巴，看到老太太一臉嚴肅，倒是剎住了腳，訥訥喊了聲，“娘。”
他欲言又止，轉回身猶豫了片刻，又看向老太太，接著又看了看申媽媽，搓了搓手，再欲言又止。
老太太立刻就明白過來，八老爺從考場出來，並沒有立刻回家，定是先去了鐘山那女子的住處，發現人去樓空，又聽到些什麼，這才火急火燎衝回家裡來找人。
看著兒子這一副沒出息的樣子，老太太心裡就不高興了，嘴角就垂了下去。
八老爺就被自己孃親冷在當場，既不敢上前詢問，又不捨得不問了，踟踟躕躕。
老太太看了就更生氣，卻仍舊憋著，尋摸著怎麼好好教育一下兒子。
卻不料八老爺彷彿忽然想起什麼似的，整個人都興奮起來，恨恨道，“娘，是不是阮氏那個妒婦又和您說了什麼！”
見老太太睜大眼睛望著他，似是與他同仇敵愾，立刻來了勁兒，袖子瀟灑地一甩，在屋裡踱來踱去就數落起阮氏的不是來。
“這個妒婦、毒婦、潑婦、愚婦！怎麼配得起兒子！”八老爺數落了一陣總結陳詞，接著又湊到老太太跟前舔著臉道，“娘，兒子前些日子偶遇了一位驚採絕豔的奇女子，她……”
老太太再也聽不下去了，跳起來用一個掄圓了的巴掌結束了兒子的謬誤絮叨，她終於明白為什麼兒媳婦阮氏常常要和兒子吵架，且吵不了幾句就要上手抓上腳踹，真是解氣呀，世界都清淨了。
褚八爺捱了打，抬眼看見母親盛怒的面容，嚇得兩股戰戰，撲通一聲就跪在了青磚地面上，“娘！”
老太太閉了閉眼，猛地坐回羅漢床上，她畢竟不是阮氏，平日裡修理姨娘們都練出來了，打起人來很有技巧，而老太太一怒之下全身的力氣都集中在手掌，抽在自家兒子臉上，這會子反倒有些難以為繼，申媽媽見了就趕緊扶著老太太的背給老太太順氣。
褚八爺自小跟著老太太長大，絲毫不敢違逆寡母，趕緊膝行兩步，一手捂著火辣辣的臉頰，一手扶著老太太膝蓋。
老太太喘了幾口氣，幽幽抬起頭，看見兒子白淨的臉上自己那紅彤彤的掌印，又有些後悔，這還有幾天就要發榜了，這可怎麼去赴那鹿鳴宴。
可見兒子那一臉痴痴蠢蠢的樣子，又恨不得她今年別中舉人了，這等單純天真，早早中舉只有被人坑的份兒，一時又悔恨自小將他護在羽翼下，生怕他受到一點傷害，養成了如今這孤芳自賞的性子，不免連連唉聲嘆氣。
八老爺看了就更著急了，抱著老太太的腿就哭了起來，“娘，都是我不好，您有什麼不痛快的就衝兒子出氣，可千萬彆氣著自己個呀。”
老太太看著兒子有些凌亂的鬢髮，焦急的眼神，情緒稍稍舒緩，總算他還是個知道孝順的，也不是無可取之處，只是秦姨娘這件事，必須有個說法，老太太暗暗打起了精神。
她板起臉來，厲聲喝道，“你還敢跟我說，置宅子，養外室，這要是傳出去，你還要不要臉，你讓你那些同窗同年怎麼看你？！”
八老爺一驚，“娘，那宅子是她自己的，不是我給置的，而且……”八老爺一個月只有五兩月銀，他是想置個宅子給秦惜顏，無奈囊中羞澀。
而且他也怕被笑話，是以一直都很謹慎，還沒辯解完，就給老太太打斷。
老太太的聲音放柔了些許，“還有，居然還讓她有了身孕，你可知道這有多險？”
八老爺一呆，薄唇顫顫，囁嚅著想說些什麼，卻又不知如何開口。
