八月十五是中秋，秀蓀她們去上學的時候已經八月初八了，是以這個月只上學五天。
五天下來，秀蓀只覺得渾身筋骨都散了架，整個人懶洋洋的。
而其他女孩子似乎都挺喜歡上學，就算是最愛縮在學堂最後悄悄話的秀芊和秀芸也整天頂著兩張紅撲撲的小臉，只要在一塊兒，飯都能多吃一碗。
她們倆一個五歲一個六歲，而七歲的秀蓀和她們年歲相仿，常和她們坐在一起，卻一個人在旁邊打盹兒。
同窗之間，最有才氣的，當屬仇知縣的閨女，仇雪黛。無論是詩文還是琴藝，一點就透，這個也不難理解，仇知縣文采風流，在這天下也是有名的。因此，幾位師傅對仇雪黛也另眼相看。
最用功的，當然是秀蓀的好四姐，褚秀莞，這個年紀的女孩子大都愛玩，下了課之後都各處找消遣去了，只有秀莞，要不就請教老師功課，要麼就躲在屋裡練琴，幾日下來，居然也頗有進益。
秀蓀前世是郡主，今生是嫡女，就算也吃過苦受過累，卻無法理解秀莞作為一個庶女的辛酸。這還是秀莞第一次得到如此多的肯定，幼年在家裡，姨娘一天到晚只會哀嘆她身為庶女多麼可憐，老太太和太太不管她多努力討巧賣乖都視而不見，父親更是想見一面都難，到了江浦老宅，長輩們也只會去誇那又醜又懶的秀蓀，無論她多麼驚才絕豔，都無法叫任何人注意自己。
而在閨學裡卻不一樣，別人答不出的問題，她能答出來，總能得到先生欣慰的眼神，當她一支曲子彈得好了，先生總會誇獎幾句。愛交頭接耳，愛睡覺的那幾個嫡女，不用功也會被先生責備。在這裡不問出身只問功課。
於是她越發賣力，日夜練習，甚至都想不起來去欺負討厭的秀芷了。
畢竟秀芷所有功課都表現平平，絲毫沒有礙著她的眼。
秀蓀卻不是所有的功課都表現平平，這還要感謝她的前世和阮氏。
沈嬤嬤教的禮儀規矩，也不見她如何用心聽，考校的時候卻總能做得絲毫不差，雖說身量尚小，動作無法做到像褚佩那樣標準，可是意思總能做到，且動作瀟灑自如，並沒有絲毫刻意之感，沈嬤嬤嘖嘖稱奇。當然啦，她上一世十幾年都時時要用到呢。
另一門表現突出的，乃是女四書，無論蕭大家如何提問，她總能對答如流，還可引經據典詳細解釋。這乃是拜阮氏罰抄的一千遍女誡所賜哇。
這兩門課最是枯燥，也與才名沒有多大關係，小姑娘們都不喜歡，是以看到秀蓀這個圓滾滾的醜姑娘拔了頭籌，也沒有過多不舒服。
五天之後，馬車載著志得意滿的秀莞，沒啥存在感的秀芷，懶洋洋的秀蓀和依依不捨的秀芊離開了江浦老宅，往佛手湖別院而去。
——俺是就要攤上大事的分割線——
這才幾天時間，秋老虎去了，風兒日漸蕭瑟，馬蹄嘚嘚嘚，車轅吱嘎嘎，蕭蕭落木聲時而輕微，時而爽脆。交織在一起，倒是不寂寥。
秀蓀隨手掀起錦緞的車簾，往窗外望去，見道旁層林盡染，有的紅色，有的金黃，也有綠得更加深邃的。
又一陣風起，搖動道旁銀杏樹的枝椏，小扇子般的金黃落葉就鵝毛飛雪般隨風捲起，打著圈兒飄落而下，有的落入道旁層層鋪就的金黃海洋裡，有的撲在車壁上。
一片落葉靈活地翻著跟頭，就自秀蓀掀起的窗縫鑽進了車內，秀芊稀罕得不得了，雙手捧著等那片小葉落入自己掌心，可惜撲了個空。
那蓮花座般的小葉子調皮地在秀芊掌心上空蕩了兩下，一躍鑽進了坐墊與矮几的縫縫裡。
秀芊正好奇著，也不在意，短小的胖胖的手指摳起坐墊，將那片金燦燦的小葉子自縫隙拽了出來，小心翼翼拿雙手捧著，儘量不碰壞那脆脆的葉身，舉到眼前稀罕地看，“七姐姐，這是什麼樹的葉子呀。”
秀蓀見她嬌憨可愛，就放下車簾，笑道，“這叫銀杏葉，也叫白果葉，這種樹的果子是很好的東西呦，回去讓任媽媽給你做糖絲白果吃，可你這小饞貓可不能貪吃哦，這種果子每天吃一點很好，吃多了可就反而對身體有害了。”
她點著秀芊的鼻尖，和藹道，看著秀芊興高采烈仰起的小臉，聽到吃的又閃了一層金光。
偏偏此時一種怪異的感覺湧上心頭，她又掀起車簾往外看去，這次掀開得有些敞，任媽媽輕輕捂上簾子，“小姐，小心著些，叫人看見就不好了。”
秀蓀卻沒有在意，只是沉吟道，“任媽媽，咱們來的時候走的路，道旁有白果樹嗎？”
他們一行自佛手湖別院往江浦縣城，走的都是大路，也是最近最快最平整的路。那大路可以並行兩輛馬車，而現在這條路，路面還窄得只能容下一輛馬車透過。且浦口雖廣植銀杏，那大路邊卻只有零星兩三棵。
這是怎麼了？
秀蓀忽然聯想到烏太太一行被殺的事情，難道浦口真的有一股流竄的悍匪？烏太太一行十三人全部遇難，這麼齊全，還陳屍密林深處，極有可能是有內應，也許就是他們現在遇見的狀況。
