秋高氣爽的日子，姐妹四個都起了大早，各自用過早膳，按照老太太前一晚的囑咐做了一般打扮，紛紛來浣石山房請安，順帶給老太太驗收檢視。
老太太坐在羅漢床上含笑喝了口茶，打量著下面站著的四個孫女。
秀莞身材高挑，眉目清秀，鵝蛋小臉白淨細嫩，烏黑的青絲梳成單螺髻，髮間簪著碧玉髮簪，上著玉色杭綢交領長身褙子，領口和袖口繡著點點折枝紅梅，下著白綾條線裙子，腕間帶著一對碧玉鐲子。
通身清麗淡雅，就那兩處碧玉太過惹眼，顯得有些俗豔。
老太太看著微微皺眉，叫申媽媽將她年輕時戴的青玉簪子找出來，再找出個珍珠手串給秀莞換上。
秀莞看申媽媽手中的匣子裡，深色絨墊上，青碧色的玉片雕成花瓣的形狀，鑲在純銀的托兒裡，嬌俏可愛，精緻非常。而那珍珠手串，是由米粒大小的珍珠連成串，再穿編而成，介面處還鑲著小小一片貓眼石。
她眼珠子轉了轉，心中大喜，給老太太福身謝過，下去由申媽媽服侍著換妝。
秀芊看見就輕輕拽了秀蓀的衣袖，悄聲道，“七姐姐，四姐姐不是有青玉髮簪嗎？昨天我還見她戴來著。”
除了青玉髮簪，秀莞還有幾件適合這套衣服的首飾，秀蓀也記得，如今她偏偏戴著這一套。
秀蓀撇了撇嘴，對秀芊做了一個噤聲的動作，秀芷從頭到尾連眼珠子都沒動一下，只盯著鞋尖前三寸的地方。
老太太又向秀芷看去，她烏羽一般的黑髮在頭頂梳成個垂吊髻，以桃花玉片裝飾的瓔珞纏在髮間，大把的頭髮如瀑布般垂在身後，用淺粉色絲帶束了。一襲芙蓉色杭綢交領長身褙子，上面以銀線繡著點點玉簪花，下著白綾挑線裙子，腕間一對白玉鐲子安靜地掛著。
她五官並不出眾，通身恬淡的氣質，叫人看上去如沐春風。老太太滿意地點了點頭，再轉眼去看秀蓀。
今天在秀蓀的強烈反對下，阮氏終於妥協，不讓她再穿那豔紅豔紅的衣裳了。她今天上著芽黃色杭綢交領長身褙子，只有領口繡著兩朵雛菊，下身也著白綾挑線裙子，稀疏的頭髮勉強梳成兩個苞苞頭，髮間和腕間都點綴著紅珊瑚的首飾。老太太又點了點頭。
再看秀芊，上身是縹碧色杭綢交領長身褙子，遍地纏枝洋蓮，下身也是一樣的白綾條線裙子，腕間是小小的金鐲，只不過，厚實的頭髮梳成兩個胖胖的苞苞頭，髮間卻簪著碗口大的赤金大花，本來就白嫩的小臉鋪滿了雪白香粉。
老太太實際上早就注意到了秀芊裝扮不妥，饒是這樣還是狠狠皺了皺眉，她不由得再次考慮秀蓀曾提出的將秀芊帶到自己屋裡教養的建議，莫姨娘的品味實在是太差了。
老太太嘆了口氣，叫身邊的丫鬟彩雀帶秀芊下去洗臉，順便將那赤金大花拿下來，換成小小的赤金梅花小釘。等四個女孩再次齊整站在老太太面前，終於看上去順眼了，江浦老宅大老爺七七剛過也沒多久，不宜穿戴太過鮮豔，且他們老四房的八老爺還是個秀才，打扮太華麗把其他幾家的女孩比下去多少顯得太輕狂。
四個穿得都一樣了反而顯得與其他女孩劃清界限，未免不美，於是就讓女孩們穿相似款式的衣裙，只顏色髮飾稍許區別，又有淡雅，又顯活潑，真真恰到好處。
老太太又喝了口茶，再次重申了要與姐妹和睦相處，要知書達理，接著讓她們去給母親請安。最近老太太為了讓阮氏好好休息，又免了阮氏請安。
四姐妹魚貫出了浣石山房，一路進了蔥介軒，阮氏坐在臨窗的羅漢床上打量了下幾姐妹的裝扮，點了點頭，囑咐她們要謹言慎行，莫要丟了老四房的臉，接著就打發她們出去了。
四姐妹在垂花門蹬車，老太太派了任媽媽跟著，主管四姐妹在江浦老宅的飲食起居。秀蓀、小喜鵲、秀芊和秀芊的奶孃坐一輛車，秀莞和秀芷帶著各自的貼身丫鬟坐一輛車，後面還跟著兩車隨身的箱籠和跟著伺候的僕婦，阮家舅舅請來的護衛也跟在車子近旁。
一行人浩浩蕩蕩從佛手湖別院出來，進了江浦縣城，又直接自江浦老宅側門進入。
馬車在垂花門前停下，來接她們的是四太太於氏，四姐妹依次下車上前給四太太福身行禮。
四太太態度熱情地問候四姐妹，打發身邊的丫鬟婆子去安排四姐妹的起居。
四姐妹跟著四太太一路進了老四房的院子，各自安頓下來，便去給大老太太，二老太太，三老太太，五老太太，七老太太等長輩請安。
大老太太並沒讓四姐妹進屋，只是說自己病了，怕過了病氣給孩子們，大太太也沒出來接見，只有三小姐秀蔓帶著五小姐秀菲出來露了個面，囑咐秀蓀等人有什麼需要就和她說之類的。
長房現在也不管事，和她說有什麼用啊，秀蓀腹誹，長房婆媳喜歡把什麼都攥在手裡的毛病看來也傳染給了這位三小姐。
五小姐一直怯生生跟在長姐後面，從頭到尾連個頭也沒抬。
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從長房出來，四太太就道，“你大祖母和大伯孃心裡苦，”讓秀蓀她們理解一下，表情卻是嘲諷的。
秀蓀怎麼聽都覺得四太太這話說得挺幸災樂禍的。
四太太當然不爽，她一聽說家裡要籌辦閨學，心想自家閨女還有一段時間才出嫁，說不定還能上幾天學，幾位師傅都是天下聞名的賢德婦人，自家閨女以後到了婆家也有話說。
