秀蓀她們三個就呆在隔開第二進和第三進院子的敞廳裡，這敞廳橫跨在水面上，前後都是開闊水面，隔扇都裝上了大片的玻璃，室內沒有隔斷，採光良好。
將隔扇全部敞開，院中花草芳香送爽，廊下悅耳的鳥鳴聲可聞，姐妹幾個擺上茶果，脫了鞋爬上羅漢床，做針線正好。
秀蓀被徐徐的穿堂風吹得暈乎乎，半靠在大迎枕上打盹兒，手裡握著個素面紈扇，遮在臉上擋住明媚的日光。
鴛鴦趴在黑漆紫檀卷足案上描花樣子，秀芷坐在一旁看，時不時提些意見。
秀芊卻耐不住性子，坐在旁邊看了一會兒就溜下羅漢床，邁著小短腿爬上對面的鵝頸椅上，抓著清漆的欄杆看池中的錦鯉。
秀蓀趕緊命秀芊的奶孃仔細看著，那鵝頸椅經年累月的，表面光滑透亮，秀芊這小胳膊小腿的，可別出溜下去。
轉眼看見炕桌上鴛鴦畫好的五福捧壽花樣子精巧別緻，趕緊道，“鴛鴦姐姐也給我畫一個吧，牡丹團花怎麼樣，我想繡個帕子給祖母。”
“小姐這個主意好。”鴛鴦應諾，另取了一張紙，提筆就畫。
秀芊看了半天錦鯉，聽見她倆的禮物都有著落了，回過頭來怯怯地問，“那我送什麼呀。”
秀蓀就笑道，“你給祖母打個蝙蝠絡子吧，前幾天彩雀姐姐剛給祖母做了個眼鏡套，就掛在那上頭，祖母準能時時看見你的絡子。”
“好呀。”秀芊拍了拍小胖手，又猶豫起來，“可是我不會打絡子。”
秀蓀笑道，“這有何難，讓鴛鴦教你就是了。”
鴛鴦就笑道，“合著幾位小姐的禮物都出自奴婢之手了。”
秀蓀舉起紈扇敲了敲鴛鴦的手臂，“非也非也，學生的學問出自老師，可你怎麼以說學生做的文章出自老師之手呢？”
“是啊，是啊，七姐姐說得對。”秀芊很是狗腿地拍手叫好，兩顆小虎牙剛好露出來，映著雪白的肌膚，很是俏皮可愛。
秀芷坐在一旁配絲線，聞言含笑看著她們不說話。
鴛鴦佯裝生氣，噘嘴道，“好啊，你們都欺負我。”
這下子大家一起笑了起來。
秀蓀笑累了，再躺回大迎枕上，舉起紈扇遮住臉，有點泛白的小嘴微微勾起弧度。
秀莞是老四房長女，苦練之下，女紅成為姐妹中最好的，所以每年都會給老太太繡抹額，這麼顯眼的物事也算是個頭彩，既能展示繡工，又能讓老太太時時想起。
去年、前年，還有大前年，秀莞送老太太的壽禮都是抹額。
如無意外，秀莞今年還是要繡抹額的，可秀芷只比秀莞小兩歲，這些年也練出了不錯的繡活，怎麼甘心叫秀莞將這頭彩得去。
今天秀芷張口就說要繡個抹額給老太太，這說明她是明白關於炕屏的故事了，還讓鴛鴦給畫花樣子，就是要把這事兒過了明路，板上釘釘。
不錯，不錯。秀蓀暗贊，這個空子鑽的好，秀莞不送抹額了，她目前展示出的秀技還不足以完成抹額這種高難度的秀活，秀芊更是還沒開始拿針，只有秀芷了，不妨順水推舟，讓秀芷得了這頭彩。
秀蓀悄悄抬起紈扇的邊緣，斜眼瞥見秀芷正對著花樣子細心配色，五彩的絲線在嫩白的葇荑間輾轉纏繞，映著日光寧靜溫暖。
這位六姐姐也有一副水晶心肝，從品相上來看，比那位外強中乾的四姐姐剔透許多。
秀蓀從小長大的地方，人人做夢都在勾心鬥角，她習慣了以最大的惡意揣度人，這樣子才能把自己放在相對安全的地方，永遠不把後背對著別人，才能永遠不被從後背捅刀子。
正當秀蓀打算抽空傷感一小下的時候，小喜鵲從外面小跑著進來。
她小小的臉上神情還是懵懵懂懂的，手裡還捧著一小包東西。
心思流轉，小喜鵲已經小跑著到了秀蓀跟前，“小姐，看我採的茉莉花。”
她歡天喜地地掀開手心捧著的絳色絹帕，白嫩嫩的茉莉花苞在帕子中心心堆成一座小山，配著綠油油的花萼，一派嬌豔欲滴。
秀蓀覺得略微滿意，沒跑進來就直接稟事，說明這小丫頭沒有笨到家。
見小喜鵲臉上寫滿了“欲言又止”，她只是輕輕搖了搖頭，笑著接過帕子，聞了聞茉莉花獨有的清冽香氣，對秀芷道，“姐姐帶些回去吧，放在裝著水的盤子裡，擺在窗臺上，微風一吹定能滿室生香。”
茉莉花平常最早五月底開花，這才五月初，是花園裡的婆子費心培育的，秀芷和秀芊平日裡並不敢採摘。
“妹妹好主意。”秀芷笑吟吟回答。
秀芊撇開了一池子錦鯉跑回來，爬上羅漢床挨著秀蓀坐了，晃了晃秀蓀的胳膊，“七姐姐，我也要。”
秀蓀怕她把手上的花碰掉了，趕緊把帕子遞給小喜鵲，轉身撫了撫秀芊的頭頂，“好呀，”又見秀芊頭上兩個蓬蓬的花苞頭，笑道，“姐姐挑幾枝給你簪在髮髻裡好不好？”
