阮氏自小跟著她祖母上過塞北，下過泉州，見過這個世上許多的風景，本是厭倦了商家的爾虞我詐，才嫁到了褚家這樣的書香門第。卻沒曾想褚八爺是個兩耳不聞窗外事的書呆子，學問如何且不問，偏偏一股子讀書人的酸腐叫人很不爽，唯一的愛好就是假裝風流倜儻。
她很失望吧，再加上接二連三子嗣不順，秀蓀抬眼去看仍舊發愣的阮氏。
阮氏仍舊沉默著，手裡的納紗佛手花鳥圖團扇早就搭在膝頭，蔥管般纖細修長的十指緊緊握住湘妃竹的扇柄，視線飄忽，彷彿盯著秀蓀身後的什麼地方，無意識地抿了抿嘴唇，那眼底有秀蓀不大看得懂的湧動，似有遺憾，似有狠戾，又似有不捨。
秀蓀隱隱覺得有些不安。
老太太這邊欠著阮家老太太的大恩，阮家現在也漸漸有子弟開始讀書了，兩家關係日益緊密，阮氏和褚八爺的關係似乎相對微不足道了。
雙方都拉不下這個臉去和離，更何況，阮氏和褚八爺都沒有什麼特別重大的過錯。
既然不能和離，那就只有過下去，想要以後過得好，沒有兒子可不行啊，不如趁現在趕緊生出嫡長子來。
畢竟在這個家裡，無論誰生的兒子，對祖母和父親來說都是沒差的，對她和母親來說，那差別可就大了。
秀蓀發了愁，不自覺地往阮氏懷裡拱了拱。
她母親看見了就噗嗤笑了，問，“又想吃獅子頭了？你不是答應娘要多吃蔬菜嗎？”
秀蓀就自嘲地苦笑，作為一個小丫頭，她還是應該發愁一下明天母親會不會逼著她吃不喜歡吃的茄子吧。
老太太擔心秀蓀病情反覆，和兒媳輪流守著秀蓀，婆媳倆注意力都在秀蓀身上，好幾天沒有置氣，倒是空前和諧。
這些天見阮氏對秀蓀的關愛，心又軟了些，擱置多年的希冀，還是忍不住重拾起來。
於是老太太這天叫來阮氏，吩咐她收拾些消暑的吃食藥材並換洗衣物給寺中苦讀的兒子送去。
阮氏不太情願，最終還是答應了，心裡卻煩躁得很，她是一點也不想見那人的，常常想著這樣的丈夫有了等於沒有，還不如死在外面，這樣子她起碼可以改嫁。
這天倒是個難得的大晴天，一大早，阮氏收拾停當，來浣石山房給老太太辭行，老太太叮囑了兩句路上小心，雖是夏天，過江的時候也別叫風吹到了云云，就讓阮氏早些出門了。
秀蓀由申嬤嬤領著一路送阮氏出了垂花門，阮氏越走越快，壓裙的禁步流蘇翻飛，秀蓀加快腳步跟在阮氏身後，有些氣喘，瞥見阮氏白皙的手縮在袖中，攥得死緊，手背上暴起青色的脈絡。
她很想提醒阮氏控制脾氣，別再和褚八爺吵起來，無奈身邊還有秀莞秀芷秀芊加三位姨娘，不好開口。
秀蓀想上前拉阮氏的衣袖，卻不防莫姨娘一步上前一步，喚了聲，“姐姐。”
媚俗的嗓音透著討好，卻很不合時宜。
果然，阮氏心裡正煩著，反手一個巴掌就扇到莫姨娘臉上，咬著牙道，“你是我四百兩銀子買來的，也就價錢貴了點，不是什麼貴妾。”
然後狠狠瞪了莫姨娘一眼，直嚇得五歲的秀芊哇得一聲哭起來，胖乎乎的小身子直往奶孃身後躲。
粉雕玉琢的小臉上竟被眼淚衝出一道道白花，阮氏不巧抬眼看見秀芊的樣子，皺了皺眉，定睛察覺出那小臉上竟抹了薄薄一層脂粉，鬆開秀芊狠狠瞪向莫姨娘，“這麼小的孩子抹什麼脂粉！”
又轉眼掃了幾個女孩一眼，見秀莞幾個並沒有塗脂抹粉，緩緩咬牙道，“快擦掉了，沒得自小就起了下賤心思。”這話真是夠誅心的，雖說的是莫姨娘，阮氏的眼睛卻盯著趙姨娘。
秀蓀眼見這下子沒機會提醒了，不過看阮氏如此煩躁，估計說了也是白說，只好取出帕子託著秀芊的小臉一點點將那白花花的脂粉擦乾淨，並柔聲安慰她長得最好看了，長大了擦粉也不遲。
眼看著阮氏扶著陳嬤嬤的手上了馬車，眼看著跟車的婆子將黃木的小板凳收起來，眼看著三輛馬車消失在垂花門有限的視野裡。
秀蓀回身正瞥見莫姨娘單手捂著紅腫的臉頰，神態卻透著幸災樂禍，她皺了皺眉淡得幾乎看不見的眉毛，心中不安陡升。
只見莫姨娘回頭望向垂花門外，輕嗤了一聲，咕噥了一句什麼。
正想放慢腳步仔細聽聽莫姨娘的低語，卻被秀莞挽住了胳膊，“七妹妹身子大好了？”很是歡喜的樣子，卻只有嘴角上揚，細長明麗的眼睛還是緊緊盯著她。
秀蓀回了一個“真誠”的微笑，“多謝四姐姐關心，已經大好了。”
眼見趙姨娘靠近了莫姨娘在她耳邊嘀咕了句什麼，莫姨娘嘴角諷笑更勝，又低聲回了一句，趙姨娘目露擔憂抿了抿嘴唇，握緊了手中的帕子，低頭退開兩步，落在後頭。
秀莞瞥了一眼，又拉著秀蓀走了兩步，“那天妹妹把祖母的墨寶送來，姐姐這邊已經描好了，回頭我叫丫頭送去還給妹妹。”
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