明河將目光轉向身邊的楚越。楚越瑟縮在地，細瘦的肩膀簌簌發抖，嬌弱無辜之態，宛如風中楊柳。
事情發展到這一步，隨著曜景的面色越來越寒厲，雙眸只如深海漩渦幽冥無底，剛剛還有點看熱鬧的興致的人群，逐漸變得鴉雀無聲，噤若寒蟬。
也不知隔了多久，才聽曜景緩聲問：“不知明副使此舉，是為何意。”
明河答不出。
曜景頓了頓，又說：“難道明副使不知，擅動瑤華曼陀陣中的靈草，亦為重罪。且越是居高位者，知法犯法，越要重罰？”
明河惶然回道：“屬下知道。”
曜景斂眉注視他片刻，問：“到底是何原因？你若說不出道理，本閣主只能視你為善用如歲草助修煉。以你的地位，敗亂閣規，該施以萬蟲……”
“閣主息怒！”
一聲清脆叫喊炸響在空寂大殿，眾人皆被嚇一跳，連曜景也目光一顫，明河與蔚然更是倉皇失措。
卻是楚越突然伏地，替明河申辯。
楚越又喊了一聲：“閣主息怒。明副使擅自動用如歲草，確有其苦衷，並非如閣主所言，只為自己修煉。”
曜景眸底精光一閃，沉聲果斷道：“你說！”
就見楚越緩緩直起上半身，抬頭，與曜景對視，眸中全是破釜沉舟的決然：“回閣主，明副使此舉，只為修煉天巉。”
“天巉”二字，如一塊巨石猛被投入深潭，立刻激起千重駭浪。
曜景的聲音穿透人群議論，響徹大殿，幾乎在獰笑：“你知不知道自己在說什麼？天巉是我閣禁術，自古有閣規，擅自修煉者，驅逐出閣，不容辯駁！”
氣氛凜冽到極點，楚越卻反倒鎮靜下來，一五一十地解釋：“明副使修煉天巉，只有一個目的，替北閣主療傷。北閣主自數年前不慎重傷，遷延難愈，其精氣紊亂逆行，非至臻內力不可矯正。我閣最能見效的心法內力，只有天巉。”
“胡鬧！”曜景厲聲低吼：“天巉性酷烈兇殘至極，連最陰毒的蠱藥也難及其一二，一旦有所成，必定反嗜修煉者本身，直至血肉俱焚，骨挫為灰，古今未有心法能剋制其魔性。你修煉天巉替北閣主療傷？怕是還沒到能療傷的境地，你自己先化成灰了！”
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楚越急急辯解：“所以明副使才讓屬下服用暮雪梨花。服用暮雪梨花有助於修煉復血術，適當緩解天巉的反嗜，遷延時間。直至明副使替北閣主療傷完，才……才徹底反嗜到明副使自己身上。明副使其實是抱了必死之心的，只想將天巉的反嗜溶解為遷延狀態，直至北閣主徹底被治癒，他自己方油竭燈枯。”
話語的尾音嫋嫋迴旋，激起空蕩蕩的回聲。
蔚然的神色，與周圍觀者一道，轉為恍然大悟。
原來是這麼回事。楚越偷暮雪梨花，明河偷如歲草，兩件事情之間，居然有這聯絡。
明河既是抱了必死的心思，也無怪他之前一意掩蓋真相。不過話說回來，他對北閣主的忠心，還真是非常人能及。
滿堂驚愕慢慢平息之後，曜景終於再次開口，語氣卻是緩和了不少：“明副使，慕婉所言，可是實情？”
明河的內心在激盪過後，漸轉為理智。
楚越的誠懇表象之下，實則在誑他。但事到如今，他不得不接受這“誑”。且不說修煉天巉的罪名他能不能洗脫，就算能洗脫，盜用如歲草這罪名，他卻是坐實了。按照曜景先前擬定的懲處，“萬蟲噬骨”之刑，哪怕以他的修為，也會經脈重損，再無法修煉上層內功。這對他這種位置的人來說，絕對是致命的。
明河垂首，語氣中滿是悲愴：“北閣主待屬下恩重如山。屬下無能，眼睜睜看著北閣主遷延於病痛，卻束手無策。”
曜景反問：“所以你想到修煉天巉，還想到讓慕婉修煉復血術，替你緩解反嗜？”
明河小聲說：“屬下無能。”
曜景斷然道：“你確實無能。枉你身居高位，負棟樑基石之責，遇事卻衝動混亂，有勇無謀，尚不及山野村夫。”
言畢，卻不再提及，該如何處置廳中二人。
沉寂片刻，有人站了出來，正是先前替明河檢查的那少年。
少年跪地，言辭切切：“閣主息怒。明副使雖行事方法有違常理，但事出有因。請閣主看在明副使的一片忠貞，予以寬恕。”
很快，另一名男子也上前替明河求情，正是那日在明河的後院裡，喚明河“師兄”的俊美男子：“明副使雖有修煉天巉之心，卻並未開始修煉。且如慕容閣主所言，明副使一片赤誠，皇天后土實所共鑑。請閣主看在明副使往日對我閣所做貢獻，以及今日對北閣主不二忠心，對其盜用如歲草的罪行，網開一面，從輕發落。”
立刻又有數人上前，很快便是滿堂跪拜，為明河開罪。
