“休要無禮！”顧步青呵斥道，旋即語調一緩，“這樣，我即刻差人飛報京師，聖命一至，定當立刻擇地，安頓島民。”
龐吉盯著她良久，方才道：“行。那第二件事——借你們地方暫居期間，還望協助我等千餘工匠，重修島嶼與商道，好讓百姓得以重歸正軌。”
顧步青略一點頭：“這事不難，郡府可撥派人手配合修繕，也可提供木石援助。”
話畢，她目光一凜，問道：“那什麼時候放人？”
龐吉卻聳聳肩：“急什麼？你不是說，要派人請旨？我這人講規矩，把我們百姓安置完畢，馬上交人。”
顧步青沉吟片刻：這樣——若皇命應允，咱們便在海上設點，同步移民與交人，彼此安心。”
龐吉眼中閃過一絲欣賞之色，隨後點了點頭：“行，就這麼定了。”
顧步青微一頷首，便命船隊返航，即刻安排諸事不提。
……
然而皇命卻遲遲未落。
張仲淩呈上急報，見皇帝只隨手掃了一眼，便將奏牘擱在案邊，神情淡漠。
他心中詫異，猶豫片刻，試探道：“陛下，顧將軍請旨之事——”
紀璋冷聲打斷：“她是在要挾朕？
“若南越容得下那群海倭，明日遼西、後日濋州也都來求地，朕幹脆把這江山也一併給他們得了！”
說罷，隨手將手中絹巾棄於地上，剛才用了茶，雪白的綢緞邊角染上了一點淺淺的茶漬。
張仲淩心頭一凜，低頭不敢再言。
——趙延已死，朝中無人再知當年的密約。那群海倭若真敢翻舊賬，倒正好給了他名正言順出兵清剿的由頭。
更何況，顧家功高震主，南越軍政盡在其手，他早有忌憚。
此番正是機會，鷸蚌相爭，漁翁得利，等雙方打得兩敗俱傷，再收回兵權，旁人縱有異議，於情於理也無可挑剔，還能順便敲打遼西、濋州，簡直萬全之策。
……
接到崔青山訊息，顧虛白馬不停蹄趕到內港，已是四日以後。
他匆忙找到正在指揮艦上同各將領模擬海戰的顧步青。
見他進來，顧步青揮手讓身邊人等盡數退下。
她簡單講明瞭前因後果，正要張口寬慰一下他，顧虛白卻先一步按下她：“我聽說了柳渡的事，時間緊迫，現在當務之急是如何應對龐吉。”
見顧步青臉上露出一絲“你也太冷血了吧”的神色，他無奈又補充道：“龐吉要的是安置他那些島民，柳渡不過是他要價的籌碼，就算那龐吉是個出爾反爾之徒，在還沒得手之前，我相信柳渡應當暫時無虞。”
顧步青方才點頭：“也有道理。我也囑咐了趙慎，除非萬不得已，我們盡量不要先動手。
“前幾日，我親赴島區同龐吉對話過一次，倒是覺得，此人並不是坊間傳言那麼無恥狡猾，行事作風反倒比赤岬島舊首領更直白磊落，也更有“大局觀，但也意味著，兩方若真要打起來，恐怕會是一場苦戰。”
顧虛白聽罷：“軍事方面你拿主意便是，我這回趕回來，亦是有一些線索，搞不好會有所助益——
“這幾日，我在郡北查探盜糧一案，起初一直弄不明白這些海倭是如何悄無聲息地轉運糧草的。於是我們請了幾個熟稔地形的當地向導，卻意外在那片沼澤裡發現了一條密道。”
“密道？”顧步青蹙眉。
“嗯，就在沼澤背靠的山體之中，從那裡出去，直連外海。
“我已讓郡兵繼續探索那個出口，說不定能找到新的航線。”
顧步青聞言眼前一亮：“如果能從那裡繞道島區後方，倒是可以形成兩麵包夾之勢。”
顧虛白道：“你先別抱太大希望，我來之前聽手下彙報過那處地形，裂隙極窄，僅能容納小舟通行，這些戰艦恐怕不太可能。
“縱算是從現在開始鑿山拓路，起碼得有個一年半載，動靜太大，還容易打草驚蛇。”
顧步青悻悻道：“那這個密道聽起來也沒什麼用嘛。”
顧虛白眨了眨眼：“如果糧草真是從那裡運出去的，說不定他們的後方補給就在不遠處。”
