第五十一章
顧步青一騎快馬，飛馳至海軍內港，點了五艘斥候輕舸，直往島區而去。
所謂島區，是一片散佈於泗縣東北部海域的群島。地圖上看似密集，實則在遼闊海面上，如星辰般稀疏零落。
大的島嶼，約有一縣之地，小的不過一時辰便可繞行一圈。
其中最大者，是赤岬島。此島位於諸島之最外側，一面懸崖，一面緩坡。島民供奉潮生娘娘，娘娘廟便建在赤岬島的最高處，每逢開漁、節日祭祀，香火不絕。
但那場海嘯，頭一個損毀的便是娘娘廟。傳說那夜，島民被劇烈的搖晃驚醒，跑到海灘上時，驚恐地看到海面被一分兩半，水倒灌向下，與海灘相連的海水彷彿被吸走一般，退出了幾裡地，尚未入港的船隻被瞬間捲入那深淵巨口。
隨後從那個裂隙中，湧出一面幾乎與天相連的水牆，如千軍萬馬一般席捲而來，分外可怖。
赤岬島首當其沖迎接了這面水牆，崖壁被瞬間拍碎，整座娘娘廟被捲入海底。
隨後各個島嶼的房屋村舍有如蛋殼一般，被輕而易舉地碾成齏粉，數千島民根本來不及逃生，便被拍入水下。
活下來的，多是那些海運商販，彼時他們正將島上的珍珠、海産運向中原大陸，換得了銀錢，喜氣洋洋返鄉。
當他們回到那片島區附近，烈日當空，平靜無波，房屋殘骸、人和動物的屍體，密密麻麻漂浮在海面之上，鋪了幾海裡遠——家沒了，妻兒沒了，什麼都沒了。
不少人從此就瘋了，餘下頑強的島民將倖存者解救出來後，點數了一下，竟統供只剩不足二十艘船隻之眾。
這些島民求助無門，無地可歸，只能漂泊四方，靠著乞討、盜掠與偷渡茍延殘喘。
沒有人知道，這些看身形矮小，被中原人嫌為外邦“倭賊”的他們，是如何在短短幾年內一次又一次重整旗鼓的。
……
當顧步青的輕舸駛入那片水域時，一片厚重的烏雲正巧從頭頂飄過，將那原本就稀薄朦朧的日光徹底遮掩，整個海面驟然暗了幾分。
船隻越行越近，群島從海平面那邊漸漸顯露。她抬眼望去，眼前那一幕令她倒吸一口涼氣——百餘艘戰艦列陣數海裡，排成磐石方陣，靜候於海天之間。
同四年前赤岬島那夥小打小鬧的流寇完全不同，眼前竟然是一支嚴整有序的海軍艦隊——
前排是重艦，甲板兩側的投石機整裝待發，如銅牆鐵壁一般攔於水路最前方；後方兩翼則各列數十艘輕舸，船身修長，布成防禦扇面；後排居中，分列貨船隊與指揮艦，船側林立百餘名弓箭手。
整個艦隊以三支船為一組，各船高懸黑白雙色軍旗，分別代表“進攻”與“防守”，由訊號兵負責置換。
顧步青心中暗忖：這獨眼鯊將己方兵力盡數陳列於前，要麼是極度狂妄——可從近日海倭行事之縝密來看，顯然並非魯莽之輩——要麼便是有意為之，另有後招。
——但當下顧步青並沒有別的選擇，只能賭一把。她一咬牙，命五艘輕舸朝艦隊前線駛近，在敵方最大射程邊沿處緩緩停下。
隨即揚手發令，訊號兵立刻燃放了一束焰火，團團白霧升起——那是水上常用訊號，代表“使者來訪”。
片刻之後，對面艦隊前排陣型緩緩松動，兩翼分流，露出中央通道。一艘船體寬闊的指揮艦，從後陣駛出——
對方駛至艦隊前沿，亦發出一縷白色訊號煙，表示“和平會晤”，緊接著，將船體緩緩橫陳過來，擺出接見姿態——標準的中原水軍之禮。
“久仰啊！顧將軍！”對面船舷上站著一人，身披黑鬥篷，一隻眼睛覆著一隻眼罩——正是獨眼鯊，龐吉。
顧步青立於船首，冷聲回應：“柳渡在哪？大丈夫行事光明磊落，你卻以人質威脅，當真手段卑劣！”
被顧步青當臉斥責，獨眼鯊卻不惱，仍慢慢悠悠道：“將軍放心，柳公子在我處可是座上賓，飲食起居皆妥帖得很。將軍若講信用，我龐某人自會放人。”
“你要什麼！”顧步青皺眉。
龐吉笑了笑，伸出兩根指頭，揚聲道：“也不多，就兩個條件———
“其一，我們島民世代安居於海島，本過著自耕自漁的好日子，怎奈遭逢大難，才漂泊至今。
“如今借貴郡幾處荒地暫時棲身，我們可以按你們的規矩，本分勞作、依律納稅，直至海島修繕完畢，再將人接回。”
顧步青聽其誠懇，神色略緩：“這件事並非不能商議，南越郡郊人口稀疏，的確可以暫作安置之所。
“但百姓地籍皆歸朝廷所管，我雖為一郡之主，這等大事也須奏請聖上，得了皇命方能施行。”
龐吉眉頭一挑，語氣頓時有些不耐煩：“得了吧。你們皇帝早就允諾我等全取南越郡，如今我甚至退一步，只討幾塊荒地暫棲，還要層層請示？
“這話若不是從你顧將軍口中說出來，我還以為又是哪個推諉之徒在敷衍我龐吉。”
顧步青壓住情緒，沉聲道：“我顧步青行事從無虛言。你若真得聖上允諾，也應有憑有據。可有文書、信物？”
獨眼鯊冷笑一聲：“信物？你們那狗皇帝若守信，我龐吉至於被逼至此？！”
