第四十七章
糧船失蹤後，顧虛白不得已，又臨時調撥了八百石糧食，送往渚郡應急。
這一次，他多留了個心眼，讓毋何友親自點派府兵作為船督，護送北行。
好在這回風平浪靜，未再出岔子。
然而，監控了近一個月，無論是廣陵還是南越，市面上的米糧價格卻始終未見異常波動。這讓顧虛白心中的疑雲越積越深。
直到又過了一週，有訊息傳來——失蹤的兩艘糧船，找到了。
南越與廣陵交界的淮西地段，是一片大沼澤，背靠群山，常年瘴霧彌漫，鮮有人跡。
沼澤裡水網密佈，暗流湍急，船一駛入，若不是極其熟悉此處地形，極容易被底下的漩渦吸翻，或陷落在淤泥層中，動彈不得。
因此原本商旅貨船便極少敢抄近道穿越，運河一通，更是老老實實沿主幹道往返南北。
但也有聽聞沼澤底下，埋藏著一條珍貴的孔雀石礦脈。孔雀石色澤豔麗，質地細膩，是燒制名瓷、繪制上等顏料的重要原料，市面價格十分昂貴。
便有附近百姓鋌而走險，在沼澤邊緣採挖，運氣好的話，開到一塊高品質的石頭，便能換得數月口糧。
近年，沼澤邊緣的礦線已被採盡。有一支藝高人膽大的採石隊，仗著隊裡有個熟悉沼澤地形的老向導，便冒險進到了沼澤深處。
眾人探了數日，沒找著礦脈，無意間卻發現了兩艘大船，橫臥半沒在沼澤水草間。
船隻形體巨大、甲板桅杆尚新，礦民們只當是近期迷路擱淺的商船，以為或許能找到些稀罕寶貝，便也顧不得尋礦了，爬進艙室到處翻找。
除了發現不少船員衣物，竟還從行囊裡翻出了零星碎銀，一群人頓時歡天喜地，一擁而入，爭搶搜刮。
直到有人翻至下艙，猛然見到一具倒吊於梁下、被人生生勒死的屍體，脖子上一道深紅血痕，臉色烏黑，舌頭外吐。
那人登時一聲尖叫，魂飛魄散。眾人聞聲來尋，見狀皆是嚇得兩股戰戰，收拾了值錢物什，便連滾帶爬，跑出沼澤，直奔官署報案。
訊息傳到了郡府，顧虛白當即派了衙役封鎖了沼澤邊沿，進去一探，確實就是失蹤多日的糧船無疑。
船上的糧食已被搬空，甲板上和船隻四周的足跡雜亂，排除那日進船的礦民，估摸著也有數十人之眾，而且船上不見明顯的打鬥痕跡，槳板、船舵都完好，顯然是一次有組織、有計劃的劫掠行動。
那些腳印深深淺淺通向不遠處的山林。
衙役們便沿著足跡向山中尋去。更駭人的一幕出現在了他們眼前——幾具船員屍骸被隨意地棄置在各處，或被殘忍剝皮，或卸了四肢被剁成了人彘，甚至還有被敲斷骨骼以奇怪姿勢綁於樹上的，不堪入目。那些平日裡只是抓抓小偷小摸的衙役，見狀紛紛吐了個昏天黑地。
近處山坡的空地上，他們還發現了一片篝火殘跡，食物骨頭、破碎酒壇四散而落。顯然是在經歷了一場血腥屠殺之後，這些人於林中大肆飲酒作樂，縱情狂歡。
這起可怕的案件在江南各地掀起了軒然大波。坊間傳得沸沸揚揚，各路商賈人心惶惶，漕運也暫時減少了幾成。
訊息甚至傳到了朝堂，紀璋亦震怒。如此光天化日之下，竟有人劫掠朝廷禦賑糧船，還殘忍殺戮押運官兵，簡直是對朝廷權威的赤裸裸挑釁。
紀璋當即下詔，命南越郡府速速徹查此案，務必追根究底，將涉案之人一併緝拿歸案。
這幾日，顧虛白同事發地縣令，將沼澤中搜出的贓物運回城中細查，力圖從中找出些蛛絲馬跡。
與此同時，他又派人手暗中走訪各處黑市糧行，探查是否有大宗交易。
為查此案，顧虛白馬不停蹄，奔波於各縣之間，以至於柳渡已有數日未見到他。
雖然柳渡自己手頭也堆滿了病案文牘要處理，但難免掛心。
在廣陵疫亂那段日子裡，他與顧虛白幾乎是日夜相對，患難之間生出的牽絆最是刻骨銘心。
而如今，二人回到南越後，各自肩挑重任，柳渡原以為自己慣於獨處，不至於為這幾日的分別而情緒波動，但心中竟還是生出了幾分悵然。
他想了想，覺得貿然打擾顧虛白公事終歸不妥，便前往藥鋪，挑了幾味補氣安神的藥材，包好了寄往郡北。
兩日後的中午，醫館裡靜悄悄的，大夫們正在午歇，柳渡便將這幾日請他們依照簿錄格式撰寫的病案，按照病症分類歸好，打算謄抄入冊。
只聽身後傳來輕輕叩門聲，他下意識應了句“請進”，擱下手中文牘，轉身望去。
——屋門吱呀一聲被推開，走進來的竟是顧虛白。
柳渡怔了一下，眼中驟然泛起難以掩飾的驚訝與欣喜：“你怎麼有空回來……”
話音未落，顧虛白已反手掩上門，幾步邁近，將他一把攬入懷中。
