柳渡猛然驚醒，天尚未亮，外邊只透進來些許灰藍晨光。他感覺頭略有些暈沉，便伸手搭上自己的脈搏，跳動略顯急促，但並無明顯異狀。
稍稍定了定神，他翻身下床，走到桌前，將燭燈撚亮。
三個白瓷小碟依次排開，靜靜地躺在昏暗的光線裡。但他的目光剛一觸及其中一隻碟子，頭皮卻瞬間炸開！
——那隻碟子上，竟然趴滿了十幾只芙蓉蟲！
它們密密麻麻擠在一處，軀殼飽脹，身體蠕動時泛出妖冶的暗紅光澤。
他低吼一聲，後退一步，還以為自己未徹底清醒，仍在噩夢之中，便用手使勁掐了一把，但視野中的景象依舊如故。
那些蟲子似乎感受到了動靜，卻並未如以往那般迅速蜷縮成球，反而動作遲緩地稍挪動了一下，像是肚腹過於膨脹而難以收縮。
柳渡心跳如鼓，強壓惡心，環視了一圈，終於在營帳一角摸到一隻取水瓦罐。
他捧起罐子，躡手躡腳地回到桌前，深吸一口氣，將瓦罐飛快地倒扣過去。
蟲子一瞬間被困在罐內，驚慌之下騰空飛起，但只能徒勞地撞擊瓦罐壁，發出細微的振翅聲。
他伸長手，夠到那本藥經，將瓦罐慢慢地向桌邊平移，直至移上書冊，再猛地將瓦罐翻轉過來，叮鈴咣啷一陣響動，趁蟲子仍在罐底，以迅雷不及掩耳之勢將罐蓋扣了上去。
柳渡才深深地喘了口氣，將藥經上沾染的髒汙擦拭去。
這些蟲子，都是從哪裡來的？營帳密閉，附近也沒有成片的植物。他想起前幾日在馬車中遇到的那隻芙蓉蟲，不禁感到汗毛直豎。這種異象，到底說明瞭什麼？
——他的目光不由得轉向桌邊那束竹花，於是舉起燭燈，仔仔細細端詳了一圈。
下一瞬，柳渡瞳孔驟縮。那捧竹花一穗一穗緊密簇擁，其中幾穗布滿細密的顆粒，乍看之下像米粒般大小。
昨夜他並未多加留意，以為是結出的果實，但此刻定睛細看，竟發現全是密密麻麻的芙蓉蟲卵緊貼其上。
他背脊發涼，頭皮一陣陣發麻，迅速脫下外袍，將這束竹花裹在其中。
處理完這些小蟲子後，柳渡方才有空回頭檢查那些樣本。這時他才感到有些奇怪，三個碟子中，唯有取自腹部的膿血樣本聚集了大量的芙蓉蟲——那隻碟子已經同蟲子一道被封印入了罐子中——其他兩只卻安然無恙。
他湊近燭光看去，血液靜置了一夜，已經分成了穩定的三層，均清澈透明，幾乎不見雜質。
柳渡又從腹部樣本瓷瓶中取出一些液體，放到另一隻幹淨的瓷碟中。僅過了一刻鐘，便看到液體中漂浮起一些絮狀物，慢慢沉到碟底。
柳渡心中一動。春分、隱蟲、芙蓉膏……隱隱約約似乎有條線將這些詞串了起來。
他將瓦罐的蓋子掀開一角，用一根長針取了一隻芙蓉蟲出來，將它放到瓷碟邊，只見它拖著肥漲的身軀，仍不知饜足一般，緩緩向瓷碟中心遊去，口器長長地伸出，不一會兒，它的身體又舒展開了一些。
柳渡試探著用銀針去觸碰它，它也只是懶洋洋地動了下腿，並未有過激的反應。
看來這些芙蓉蟲，真是被那“隱蟲”吸引而來。
他想了想，取過搗臼，將蟲子丟進去，碾開，它一瞬間便化成了絳紅色的漿液，柳渡用銀針取了一些，滴入剛才的血漿中。
芙蓉蟲漿像一顆被包裹起來的珠子一般，緩緩地穿過上層血清，向下沉去，剛接觸到那些灰白的絮狀物，便瞬間爆漲開來，迅速和底層血液相融，隨即恢複平靜，碟子中只剩與其他兩個樣本一模一樣的清澈液體。
柳渡的心髒劇烈跳動起來。
