“這些人的發病症狀都較接近，沒有什麼異常，你應該也親眼看到了。
“但是在病程上，出現了明顯的縮短，最開始，患者從發病到死亡，大概是二十日，後來縮短到了不足十五日。”
“從什麼時候開始的？”
“大概十幾天前，接近春分。”
“春分？”柳渡喃喃道。他記得那幾日，南越連著下了幾場淅淅瀝瀝的小雨，顧步青喜笑顏開，說春風落雨，意味著整年都會有好收成。但和這病有什麼關系呢？
“是，而且今天剛去世的那人，甚至只有十二天。”顧虛白補充。
柳渡想了想，暫時沒有頭緒，便轉換了話題。
他問道：“今天你收到的那封急函，是什麼情況？嚴重嗎？”
帳外許久沒有回應。
柳渡以為他沒有聽到，便又問了一遍。
“法慈方丈圓寂了。”
顧虛白的聲音很輕，卻彷彿一記銅鈸敲在耳邊，震得柳渡腦中瞬間一片空白。
他張了張口，卻沒有發出聲音。
“等這裡事情結束了，我們一起去祭拜他吧。”顧虛白又道。
柳渡茫然地望著前方，燭火搖曳，將一旁瓷瓶的影子投射到營帳內壁，輪廓被放大了數倍，彷彿一尊莊嚴的佛像。
“你……還好嗎？”柳渡不由自主地問，又覺得這個問題毫無意義，便從幹澀的喉嚨裡又擠出幾個字來，“那……寺裡的師兄弟們怎麼辦？”
“有上官歧、步青幫襯……不用擔心。”顧虛白低低答道。
“上官歧的信裡說，方丈下葬那日，小南山的竹子漫山遍野開了花，甚是好看。”
啪嗒，極其輕微的一聲響動。
柳渡驀地側身，將手掌貼上營帳。他感到營帳的那一邊的顫抖變得越來越明顯，幾乎無法抑制。
“竹花也並不完全是噩兆，還能入藥、治療虛寒、筋骨痠疼……”蝕骨的悲傷從掌心的那頭傳來，柳渡幾乎難以再說下去，只好一下一下，撫著顧虛白的脊背。
顧虛白深吸一口氣，將臉上的淚水拭幹，指節在營帳那側輕輕敲了敲：“上官歧隨信寄了一束竹花來，我放在你營帳門口了。”
他頓了頓，又低低道：“所以你得好好的，知道嗎？”
隨即手一撐，起身離去。
柳渡又靜坐了良久，起身將門口的竹花揀了進來。強打精神，將剩下的樣本分別倒入小碟內，隨後便翻身到一邊，沉沉睡去。
這一夜，他睡得極不踏實，恍惚間做了許多夢，夢見一隻白鷺從成片的竹花海中掠過，單足立在小南山門前，梳理自己的尾羽，又長鳴一聲，撲翅飛遠。
夢見他獨自一人蜷縮在世界的邊緣，眼前是無邊無際的灰暗，從地底深淵裡浮現出來無數人影，他們齊齊向他伸出手，嘴裡喃喃重複著：“救我——救我——”
其中一人向前撲來，攥住了他的衣袖，他驚慌失措，試圖掙脫，卻發現那人竟是顧虛白，顧虛白披散著頭發，挺著泛黃的肚皮，朝他陰慘慘地笑了一聲——
