開頭，柳渡幹活的時候，稍不使他們滿意，便是一頓叱罵，還罰他不許吃飯。
後來有一日，那郎中將柳渡叫到一邊，給了他一個包裹，裡面有一串銅板，幾個粗硬饅頭。柳渡便明白了。
他望了望相處了三年的養父養母。養父心有慼慼，面色黯淡，不敢抬眼看他；養母梗著脖子道：“我們也是沒有辦法。”
柳渡恭恭敬敬地朝他們磕了一個頭，走到弟弟的搖籃邊，親了親他溫暖柔軟的臉頰，把那串銅板放到搖籃裡。
轉身走出了那扇木門，再也沒有回頭。
柳渡又成了孤兒。
好在這回學了些本事，能辨識簡單藥草，便日常採了藥去邛縣集市上賣，換些吃食，不至餓死。
後來，他還遇到過養父幾次，兩人都裝作沒有看到對方的樣子，擦肩而過。
八歲。
也是一個春天，柳渡進山，採到了些土茯苓。回到縣裡，找了塊空地鋪了張草蓆，正蹲著給它們剝皮，打算趁陽光正好，切了片曬幹，賣去藥鋪。
這時，面前卻投下一片陰影。
他抬頭，是一個道士模樣的人，衣袂飄飄，仙風道骨。
柳渡覺得奇怪，卻也只道他是來買藥的，起身撣去手上的泥土，略有些抱歉地說：“道長，這些藥材還沒收拾利落，要不您晚些再來？”
道士只是定定注視了他片刻，伸手輕輕撫摩他的頭頂，隨後從懷中取出三卷《藥經》，遞與他，飄然而去。
柳渡接過，好奇地翻看，裡面竟滿滿記載了藥草名目、性狀、生長時節，還畫了些地圖，及數道罕見古方。
柳渡聰慧，他心下便知這三卷書極其珍貴，朝那道士離去的方向深深地作了一揖。
此後，一有空，柳渡就刻苦研讀，學習書中記載的藥理。原本他和養父那兒學來的幾兩開方的本事，都只是依樣畫葫蘆，並不懂個中緣由，這回卻是融會貫通。
但其中仍有些佶屈聱牙的生僻藥草，他從未見過，從地圖上來看，有相當一部分只有江南地區才會生長。
他便將自己為數不多的家當，打包了一個背囊，沿著書中的地圖，自北向南，逐草木而識，走走停停。
七載光陰，白駒過隙。
……
建隆二十三年，柳渡十九歲。
差點再次和這並不十分美好的塵世永別，又再一次被命運——被顧虛白——拽回了人間。
說他倒黴吧，其實那日，他最後跌落的地方距離白鷺寺不到一裡——就是因為那該死的大霧。
說他命硬吧，從那坡上一路滾下來，除了頭暈了三日加之一些皮外傷，他渾身上下所有四肢、器官，一件都沒少。
法慈方丈一日三次點卯般，檢視他的情況，生怕他髒腑哪裡出了點兒問題，未能及時發覺。
不出一日，柳渡便能下床，又過了一日，就能在屋內稍作走動。
除了最開始那晚，顧虛白替他上了藥，後來柳渡就堅決不讓他幫忙，寧可自己齜牙咧嘴地，伸手去夠背上的傷口。
白鷺寺香火併不旺盛，院牆房屋皆極簡樸。
法慈方丈獨居後院；其他五個僧人三兩結伴住在東院；西院小些，只一間廂房，留給清修居士用，但目前也就只有顧虛白一人。
柳渡來後，便在他房中，以屏風隔出一角，與他同住。
