一路北上，冰消雪融，春色漸顯，過了居庸關一路向西北將近半個月深入草原，枯草也泛出嫩芽。
雖然有時候凌冽的寒風還是讓程爾林不願意出御攆，可是迎著風前進，嗅著春的氣息也是讓人心動的事兒。
親征的隊伍行進速度極快，除了夜裡安營紮寨，幾乎都在趕路，因為這隻前面看不見頭，後面摸不到尾的八旗精兵強將，就像是巨獸一般吞噬著帝國的財政。
入夜，已經身為陝甘總督的年羹堯值守在康熙御帳之內，這位年輕的官員今年也才三十歲，如此年齡已經鎮守一方，文官武職可隨意切換，實屬罕見。
康熙帝一直對這個年輕人抱有很深的好感，他在康熙的眼中是勤勉且富有才華的。說話做事小心謹慎，循規蹈矩不露鋒芒，正是少年得志的天才們缺乏的品質，而在年羹堯身上他總是能看見這些優異的光環。
“年大人……請用”面對程爾林遞過的茶碗，年羹堯忙退著跪下。
十分恭敬且謙卑，叩頭道：“奴才何德何能，勞夫人尊手”
康熙微笑著擺了擺手：“你就接著吧，她的性子你也知道，朕也是懼怕三分的，如今大戰在即，人盡其才物盡其用，怎麼都是不過分的”
“奴才更是惶恐了，程……”年羹堯神色閃爍馬上改了口：“夫人屈才了，夫人之才卻端茶倒水……讓奴才汗顏，我聽說夫人勘驗和西洋絃琴都是是聖手，不知何時能有幸一睹”
程爾林也沒被這麼誇過，勘驗屍身只不過是據理力爭，不得已而為之，別說經驗了，只能說是僥倖。
方苞在一旁冷眼看著，面無表情，心下已經斷定這年羹堯是個油嘴滑舌的小人，康熙古往今來罕有的聖主怎麼就被他整的五迷三道？讓人不解。
年羹堯接過茶碗呷了一口，又放回了原處。
“奴才手下的探子已經探得了葛而丹的駐地，現在他們軍心浮動，都以為陛下一路賞玩春色不會這麼快進了草原，奴才下轄的遊擊將軍已經先行抵達駐紮了下來，”
康熙輕蔑的凝視西北方向，聲音沉重起來：“他們都以為朕是垂暮之年了，前兩次正值盛年都沒解決的事兒，如今卻成了禍患，還好有你這個先鋒啊，哦……還有，你當連夜報你的遊擊將軍，不可輕舉妄動，葛而丹善詐，小心落了圈套，草原上尤其是這個氣候，風雲詭譎，對了……遊擊將軍是誰？可有經驗？”
年羹堯見康熙問話，拱手答道：“回陛下，是安瑞，和碩端敏公主的長子，前兩年就奉調在西北了”
程爾林心中一凌，安瑞……雖然她不相信安瑞能有這麼大的能力帶病，可是她相信年羹堯的判斷，他這其中不乏有溜鬚拍馬之嫌，而且總是有意無意的提及這位“遊擊將軍”，可他卻不是一個能拿這種事情做賭注的人。
“這小子倒是有長進了”康熙似乎一點也不擔心人選的問題。
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