“廉明巷第三家。”柳翠記下地方，“此地離藥鋪不遠，我即刻便去。”
“多謝夫人。”孟傾身形微頓，似是要看一眼行刑臺，卻到底沒回頭。
他慢慢走出刑場，一步一步，走過滿街喜極而泣之人身旁，背影寂寥。
天奉二十三年秋，刑部尚書兼嘉德殿大學士鐘毅儒盜賣倉糧、貪賄銀兩一事敗露，自言無顏面聖，於刑場前畏罪自盡。
兵部郎中楊世傑、刑部城防司司務官夏瑜辦案不利，兼有包庇座師之嫌，著令暫免其官職，下禦史臺訊問。
戶部郎中孟傾首揭罪行有功，功過相抵，又因首輔孫英力保，得以擢升左侍郎，分掌戶部清整倉廩事宜。
按例，在京官員有調任四品及上職位者，當由吏部尚書親自稽考。
孟傾依考選司所定時日遞上考功簿，前往吏部部衙面見尚書。
吏部尚書趙博符正在桌邊批檢公文，抬眼見一身侍郎官袍的孟傾邁步進來，怔愣道：“你……”
孟傾面對著趙博符漸生怒意的臉，躬身行禮：“戶部侍郎孟傾，前來受尚書核考。”
“滾！”趙博符暴喝一聲，抓起手邊公文，劈頭朝孟傾扔去，“你老師屍骨未寒，你怎能腆顏受此擢升？”
公文狼藉鋪了滿地，孟傾不發一言，只彎下腰身，拾起散亂的文冊。
“你老師瞎了眼，才收你這般狼子野心之人為徒！”
趙博符怒不可遏，揮落桌上公文典籍：“你若還有些廉恥，便如你師弟般辭官歸去，而非在此經營名利！”
書籍翻飛，正中孟傾額角，他沉默地整理著，目光觸及書冊攤開一頁的墨字。
那是稚童開蒙時必讀的典籍，也是鐘毅儒教他讀的第一句話。
君子為人仁孝，有節義，惜其名節。
身梁似承千鈞之重，孟傾緊盯那一句簡短箴言，幾乎沒了起身的氣力。
他極慢，極慢地攥拳，直到平靜了神色，方才近前放好公文。
趙博符猶在盛怒之中，拍案吼道：“滾！滾出去！滾！”
衙內官員暗暗瞧著這邊的爭吵，明暗目光投向孟傾，議論四起，鄙夷猜忌者有之，歆羨嫉恨者亦有之。
孟傾淡然視之，向趙博符施上一禮，平靜走出部衙。
刑部主事將曲落笙送出後堂，客氣拱手道：“這幾日有勞曲司樂答話，問訊已畢，司樂便可自由行走，不再受刑部拘束。”
曲落笙行禮：“多勞大人。”
她走出部衙，方出大門，等在樹下的林雲便撲過來。
“曲師姐！”
林雲撲到她懷裡：“我和小五早早便被放出來了，你怎的才出來。”
曲落笙接下她：“我和虞師姐親眼見了蘇主事的屍身，自然會被多問些話。”
“我們也被問不少。”唐小五揉一揉發青的眼眶，打著呵欠道，“蘇主事出事的訊息一傳進宮，刑部的人就把我們叫走問話。我在黑屋子裡待了兩三天，直待得日夜顛倒，覺也沒得睡。”
“師姐。”林雲問，有些害怕，又有些難過，“蘇主事到底是如何出事的？”
“就算知道，也不能與你這小丫頭說。”虞無秋慢曲落笙一步出了衙門，聞言一捏林雲的臉，道，“謹言慎行，眼下真相未明，不該問的莫問。”
林雲乖巧點頭：“知道了，師姐。”
四人如往日一般進了戶部後巷，方到巷口，便見戶部衙門前人頭攢動。
唐小五踮腳看去，怪道：“怎麼今日人這樣多？”
