曲落笙依規矩答：“淮明。”
“淮明”一出，蘇宜稍稍停頓，方才繼續問道：“年歲。”
“二十有一。”
“父母年歲幾何？有何營生？”
曲落笙坦然道：“我無父無母，自幼在雜耍班中長大。”
掌事驚訝抬頭，與蘇宜耳語：“蘇主事，此段要如實寫下麼？”
參選女官者多為重臣之後，最不濟也出自書香門第，幾乎從未有如曲落笙一般出身的人透過核考，掌事拿不準主意，輕聲道：“只怕考選司那關過不去。”
蘇宜沉吟，看向曲落笙道：“你詩賦身手皆列上上，司樂一職非你莫屬，可你的家世出身，只怕會給你招來些閑言碎語。”
蘇宜說得委婉，曲落笙卻明白話中之意，行走街巷瓦子的雜耍藝人，任誰看都是不入流的，就連在泰平署裡，雜耍部也是最受排擠的一部。
這般境況，編排她如何當上女官的人只多不少。
可她風霜雨雪裡生長，什麼苦沒吃過，又何懼區區流言：“有勞主事掛心，司樂之位從來是能者領職，我既透過核考，自然證明我能勝任此職，何需懼怕旁人議論？”
蘇宜似有觸動，思索道：“人言可畏，你當真能經受得起？”
曲落笙只是搖頭，她不靠家世取勝，自然不需筆墨粉飾。
蘇宜對上她平淡卻執著的目光，微微一笑，略帶贊許道：“甚好，那便照實而寫。”
曲落笙行禮謝過蘇宜，接下司樂腰牌，由蘇宜帶去考選司簽領司樂文冊。
一隊女官穿過寬闊宮道，曲落笙走在隊前，習慣地去看橫斜逸出戶部衙門的海棠枝幹。
桃花謝去，海棠又開，而今紅花將盡，部衙前卻依舊不見熟悉的身影。
曲落笙垂下目光，重拾女官從容端正的姿態，邁步穿過海棠。
枝葉輕顫，孟傾撐起遮蓋在吏部門前的海棠，分花拂葉走出部衙。
楊世傑隨後出來，撥開肆意伸展的枝條，感嘆道：“你一走便是四個月，連宮城的海棠都錯過了。”
孟傾方才向吏部侍郎述職，此刻正懶怠說話，只簡短應聲作答。
楊世傑搖首嘖嘖：“不解風情。”
兩人出了吏部，正遇上一隊女官向此處走來，楊世傑方才聽人談論，因而知道：“是新考選的女官，來吏部簽領文冊。”
孟傾前行的步伐略有停頓。
他去淮明前曾聽曲落笙提及女官核考，以她的身手，透過核考想來並不困難。
也不知她在不在？
心念一動，他抬眼看去，居然當真在隊伍正前看見熟悉的面龐。
沉穩的步子變亂了些。
孟傾停步，看向走在最前的人。
許久未見，她像是瘦了。
心有靈犀般，曲落笙看向路旁，視線交錯，姑娘秀麗的長眉挑起來，極快地眨了眨眼。
孟傾不易察覺地點頭應答。
他站在宮道邊，見原本儀容端方的女官孩子氣地一笑，只一瞬，又趁無人發現，隱蔽地轉回頭去。
