“我早沒了你的心氣。”楊世傑斜靠在窗邊，無可奈何地笑道，“初為官時，我尚妄圖糾清時弊，重振朝綱，在朝日久，見的汙糟事越多，便越不想管這爛攤子。”
孟傾道：“在其位，謀其政，無論心境如何，該做的事總歸要做好。”
楊世傑笑嘆：“我只想縱情山水，乘舟入江海去也。”
“國泰民安，方有大好河山。”孟傾倒出杯中冷去的茶水，“這不正是讀聖賢書者一生所求麼？”
春錦樓裡，曲落笙擦一擦汗，在如潮般的叫好聲中跳下臺，耍壇子的藝人緊接著跟上，打著旋轉起瓷碟，又引來陣陣喝彩。
越近年關，酒樓裡越是熱鬧，擁擠的桌椅幾乎將通道埋起來，前後桌的客人你貼著我，我貼著你，伸手便能撈起隔壁的菜碟。
曲落笙輕盈地穿過人群，迎上笑眯眯的老闆娘：“主人家。”
老闆娘遞上酬勞，眉開眼笑道：“有你在，酒樓的生意好了一倍不止。”
曲落笙笑一聲，眉目間還帶著未散去的熱氣，生動萬分：“主人家客氣。”
老闆娘關心道：“你在我這演完，下一次又要跑哪家的活？”
曲落笙想了想：“快要到年，京城人家聽戲的多些，一般不看雜耍，我明日去瓦子裡瞧瞧，那裡說不準有活。”
老闆娘道：“前兩日東街的樊員外央我為他找幾個會雜耍的人，我給他介紹幾個，他都說技藝不精，若是你去，他定然滿意。也不知曲姑娘是否得空。”
樊員外？曲落笙聽得耳熟，卻沒貿然答應：“不知要演些什麼？”
“我隱約聽那管事說，樊員外府上要開募捐會，想湊一臺雜耍熱場。”老闆娘道，“同去的還有許多別班藝人，你演一出便夠了。”
家中多了林雲與小五，能多攢些銀兩補貼日用總是好的，曲落笙思量片刻，答應道：“活我接了，有勞主人家。”
募捐會定在立冬後兩天，二十剛過，樊金元的請帖便飛向各大富戶府中，在京城中造出一派浩大聲勢。
近日戶部發出告示，向各富戶勳貴募集銀兩，以補充遼東軍餉，出資者可獲朝廷嘉獎。
樊金元仍惦記他的主事之位，有心藉此機會攀上朝廷裡的關系，絞盡腦汁想出一個新鮮主意，要討大人們歡心，為自己謀個職位。
他忍痛拿出自家府中幾樣珍寶，又請來一眾富商貴戚在會上叫價，得來多少銀兩便捐多少為軍餉。
募捐會當日，樊府上下忙翻了天，曲落笙跟著一位管事進門，才說幾句，便有小廝上來叫一聲管事，緊張道：“管事的，東西……東西不見了。”
樊管事臉色大變，低聲喝問：“我不是叫你把她打昏過去麼？怎麼還能出岔子！”
“我是，是打她了，我瞧她柔柔弱弱，也沒放在心上，誰知道一晃神……門開著……”
小廝的聲音越來越低，曲落笙聽得不甚清楚，只看見樊管事臉色越來越難看，末了道:“我這便去。”
言罷帶小廝匆匆離去，只留曲落笙在院中整理行頭。
離募捐會開場還有些時候，曲落笙並不十分著急，取出衣裳束帶一一放好，把腿架上橫欄拉筋。
各大雜耍班子的行頭都預先放在了院子裡，時辰還早，院中只有曲落笙一人，她對著那堆銅鑼鐵索出起神，慢慢放下腿，換另一旁活動。
正中大鼓驀地一動，曲落笙叫一聲輕微鼓響驚了神，移目看向大鼓，正下方架子上露出顫抖的一片鮮紅衣角，她一驚，向後退了一步：“誰在那？”
聞聲，那片衣角抖得更甚，曲落笙疑心是賊，正要去喊府中家丁拿人，纏在一處的銅鑼鐵索忽然一陣亂響。
一個身形單薄的姑娘撲出來攔在曲落笙身前，手裡舉著雜耍用的瓷碟，望曲落笙便砸。
曲落笙目光一定，面前的姑娘身著大紅喜服，腰間掛一個木牌，牌上有一行小字，寫明生辰八字，何處人士。
她撤步避開飛來的瓷碟，輕松將那姑娘的手縛在身後，念出木牌上的名字：“雲漫舒。”
“放手。”雲漫舒掙動著，咬牙切齒道。
她聲音顫抖，掙紮著要向外跑，曲落笙制住她的動作，輕聲道：“別亂動，我不傷你。”
