青色
曲落笙掀開簾子，走進人聲鼎沸的後臺。
京城各大雜耍班子的學徒正聚在後臺整理行頭，見她進來，幾個年輕學徒吃了一驚，壓著嗓子議論。
“這不是春熙班的臺柱子麼？怎麼也叫班主發賣來孟府了？”
“聽說是個野性子，昨兒為護一個小師妹和班主動了手。班主氣不過，趁孟家二爺滿京城搜羅耍雜耍的，就把她賤賣來了。”
“那就是個刺頭，也不知道被春熙班班主打了多少回，回回都死撐著不認錯，難怪班主看不順眼，把她發賣出來。”
咚一聲，曲落笙不輕不重地放下行頭，竊竊私語的人嚇了一跳，瞪著眼看向她。
曲落笙轉過身，秀美的臉上神情淡淡：“想知道什麼直接問我便是，背後議論多沒意思。”
學徒們知道她是個不好惹的，當下停了議論，藉口準備行頭，紛紛散了。
一場不大不小的風波，倒叫旁人見識到曲落笙的性子，不敢來她身旁打擾。
小小的臺階旁清出一片空地，曲落笙樂得自在，扯過一片麻布擋住四周，開始換身上髒汙的練功服。
她解下束帶，把衣裳仔細疊好了放在一旁，又從包裹裡挑出一套杏白的練功服穿上。
正纏著腕間束帶，麻布上探出春熙班大師姐虞無秋淩厲漂亮的臉，她鳳眼一彎，笑著道：“曲姑娘好厲害的一張嘴，把人嚇得都不敢說話了。”
曲落笙頭也不抬，自顧自束緊繩帶：“是他們自己心虛，與我何幹。”
虞無秋笑著搖了搖頭，換了個話頭：“瞧你這性子，我總勸你少與師父作對，你也不聽。這下被發賣來孟府，生死去留都由主人家定，可不比班子裡自在。”
曲落笙抬起頭，淺淺露出些笑：“我來這陪你，你不謝我便罷，怎麼反倒怪起我來了。”
“胡說八道。”虞無秋哼道，“我是傷了腿，再上不了臺子，這才被班主賣過來。你一身好功夫，又有許多常客追捧，本來能攢夠銀兩贖身，偏要去和班主吵那麼一場。這下進了孟府，再想攢夠銀兩贖身可就難了。”
曲落笙冷笑道：“那喪良心的想把小師妹賣給人家做外室，我若不攔著，小師妹就真要成那些富貴人家的玩物了。”
虞無秋聞言一愣，正要說些什麼，門外鑼鼓鳴響，是孟府管家站在門旁召集後臺藝人：“動作都快些，別讓貴人們等急了”。
虞無秋來不多說，匆匆摸一把曲落笙的頭，轉身跟著旁人進院子。
看臺下，幾張圓桌擺成一排，小廝侍女在院中來回穿行，不間斷地往桌上送著好酒。
京城有頭有臉的世家公子圍坐一圈，當中簇擁一位神采飛揚的少年郎，約莫二十上下，面容極為清俊，正是今日做東的主人，孟家二爺孟仞。
一聲鑼響，臺上熱熱鬧鬧擺開了陣勢。公子哥們興致勃勃看了半晌，鼓掌喝彩道：“不愧是花大價錢買來的人，演得好看。”
孟仞心中得意，舉起酒杯呷一口酒，拿起架子道：“我孟二爺找來的人，還能有差的不成？”
周圍人鬨笑著吹捧他，孟仞正飄飄然，忽然鄰桌有人一聲冷哼，插進一句道：“不過是幾個下流貨色，也值得你們捧成這樣。”
正起鬨的幾個公子哥看向說話的人，猶猶豫豫地又看向孟仞，頓時不言語了。
孟仞被人當場下了面子，神情極是難看：“錢海明，你什麼意思？”
工部尚書三公子錢海明挑釁地笑了笑，身子向後一靠：“我笑你沒見過世面，幾個雜耍班子不願意要的殘次貨色，也被你當個寶養著。”
孟仞驀地變了臉色，不忿道：“你再說一遍。”
這時有人看不慣錢海明囂張跋扈的模樣，為孟仞抱不平道：“錢公子，你說孟二爺組起來的家班不好，不如讓你錢府的班子出來演一回，叫我們見見世面。”
錢海明與孟仞年歲家世相仿，本就暗暗與他較勁，又兼他爹工部尚書錢明德前日被孟仞大哥，戶部侍郎孟傾在聖上前彈劾貪賄官銀，新仇舊恨趕到一處，讓他就等著時機打壓孟仞。
聽聞此言，錢海明當即便答應道：“這有何難。”
他派小廝趕回錢府叫人，一面轉向孟仞，挑眉道：“光演雜耍有什麼意思，不如讓孟家家班與我錢家家班比一場，兩方一場派一個人，上臺搶橫樑上的繡球。搶到一次，計一勝，最後誰家勝得多，便算誰贏，如何？”
孟仞少年心氣，禁不住旁人激他，一口答應道：“比就比，我怕你不成？”
“有膽氣。”錢海明似笑非笑，“先說好，你若輸了，便去城門下喊一聲你哥哥孟傾不辨奸邪，汙衊忠良，如何？”
“這……”孟仞不想牽扯他大哥進來，又實在咽不下那口氣。
