新春
長寧說：“幹擾朝廷命官辦差不是錯處？君若今日是去北鎮撫司，耽擱一陣也無妨，要是別的刻不容緩的差事呢？”
“說的對。”皇帝頷首，正要命人傳齊王，內侍通稟齊王求見。
齊王是來告狀的，進殿後便跪下，受了天大委屈的模樣，細數顧月霖對他的種種冒犯。
皇帝氣樂了，本以為齊王是主動進宮請罪，沒料到是這情形。
“求父皇給兒臣做主！”齊王向上叩頭。
“朕如何為你做主才好？”皇帝平心靜氣地問，“嚴懲顧月霖，命刑部當即釋放你內弟？”
“兒臣不敢，對顧月霖小懲大誡即可，倒是兒臣的內弟，素來安守本分，絕不會有行差踏錯之舉，還請父皇開恩。”
長寧頗覺好笑。
皇帝無語了一陣子，嘆一口氣，“近來你和齊王妃過於忙碌，有些心浮氣躁，這便回府去靜靜心。”
“啊？”齊王詫異。
“朕說的話，你聽不懂？”皇帝的目光一點點變得冷酷。
“兒、兒臣遵命。”齊王茫茫然地告退。
皇帝籲出一口氣，非常不解：“到底是誰給他的膽子？竟像是認定我會首先考慮他為儲君。”
“興許是別的手足一再捧誇之故。”長寧想著，其他的侄子也是壞，生生用言語的迷魂湯把齊王灌成了小醜一般。
元宵節的宮宴，皇帝不準齊王夫婦參加，賞賜宮燈時，倒是刻意多給了君若兩盞，又贊她辦差得力，另賞了幾十匹綾羅綢緞和幾樣珍奇的珠寶。
君若不覺得如何，長寧心裡卻真舒坦了。
正月未過完，刑部審理周業成參與的案子有了結果：周家屢次三番打著齊王的幌子作奸犯科，經手的買官賣官事件多達十九起，而出面斡旋這類事的人，正是周業成。
此外，周業成的原配並非周家所說的病故，是被周業成生生打死的，那女子的孃家再三鳴冤報官，奈何門第低，當地父母官看著周家的臉色行事，從不曾審理，倒是將那女子的兄長生生打成了殘廢。
比起原配及其兄長的遭遇，周業成橫行坊間、欺男霸女的行徑，倒實在有些不夠瞧。
刑部的意思是，所有參與買官賣官之人，一概按律論罪，周業成數罪並罰，秋後問斬。
皇帝準奏，對周家的處置，著意吩咐了幾句：“周家有罪者服刑，無罪者回祖籍，周家三代之內，男子不可入仕，女子不可選秀。”
接下來，就是齊王夫婦。
齊王自親王降為郡王，從速離京去封地，無召不可進京。
皇室打頭的兩個皇子，爭儲的餘地微乎其微，三皇子早夭，五皇子端王早逝，八皇子時年十七歲，興致在於四處遊歷，不曾入朝辦差，於是，最可能成為儲君的，便只剩下了排位四六七的秦王、楚王和燕王。
蔣昭的手劄上，自然寫明瞭下一位帝王是誰，但顧月霖和三個手足並不知曉。
他們看過的內容，僅到幾年前的天災。
手劄上每一條預言，無不關乎死亡、天災。
如果他們是皇帝、長寧長公主那般的位置，如果預言不是以天災為主，他們自然會看完。
如果不是確然高高在上的位置，如果確然經歷感受過天災的可怖、人力的渺茫，真不會有人有勇氣看完那本手劄。
如果要一年年籠罩在災情的陰影之下，而自己能做的畢竟有限，那麼，提早做到盡人事便罷了，知曉的太多，人恐怕會發瘋。
再者，到底誰登基，跟他們又有什麼關系？
他們的抱負是為安邦治國竭力而為，站隊哪位皇子的事，根本不會考慮，絕不會做。要是不站隊也遭來日的帝王猜忌，那就撂挑子好了，誰會傻到指望仕途、生涯始終順遂？
