長寧卻是不解。
於是，隨風少不得在長寧面前露了露臉，長寧頗為喜愛。
有了這次小聚，認親的事便定下來，更認真籌備起來。
按理說，區區三日光景，怎麼也出不了岔子。可長寧自來就是惹人注目更惹人恨的存在，三日剛安穩地度過了一日，便攤上了是非——
一大早，臨安大長公主與被晾了一年多的次輔紀閣老聯袂進宮面聖。
皇帝想不通，這兩個人怎麼會湊到一處，湊到一處又想鬧出什麼事？因為費解，少不得將人喚到面前一問。
兩個人的意思非常簡單且一致。
紀閣老一進殿便跪倒在地，言語鏗鏘有力：“聽聞皇上委任長寧長公主為欽差，巡視北直隸河道，這是朝廷委重任於女子，大大不妥！”
臨安大長公主亦是深施一禮，沉聲對皇帝道：“哪怕皇上說我倚老賣老，我也要請皇上收回成命。長寧長公主心術不正、忘恩負義、野心勃勃，決不可在風調雨順的年月任用！”
皇帝聽得心裡怒火飆升，面上卻是不顯分毫，淡然笑道：“決不可在風調雨順的年月任用？這話很有些聽頭，意思是大長公主認為經了雪災時疫仍是風調雨順，還是說，長寧那般人物，只能用於朝中無良將的關頭？”
臨安大長公主道：“自皇上登基到前年，一直風調雨順，未曾出過大事，一場災情時疫，算不得什麼。”委婉地承認，長寧只能用在無武官可用之時。
皇帝輕輕哼笑一聲，喝了一口茶，重重放下茶盞，喚來劉洪，微聲交代兩句。
隨後，他不再理會紀閣老與臨安大長公主，繼續批閱手邊的奏摺。
紀閣老與大長公主不明所以，小心翼翼地偷瞄皇帝臉色，覺得陰晴不定，也不敢再多言。
過了約莫小半個時辰，李進之帶著一摞公文卷宗趕來，呈交給皇帝之後，靜靜侍立一旁。
皇帝只問李進之，哪些是他新近查清楚的。
李進之給他挑選出來。
皇帝凝神細看，又用了一盞茶的時間。終於，他漠然望向紀閣老：“次輔摻和朕的朝政之前，留在家中的時日已不短，可曾哪怕騰出一半日，用來反思行差踏錯之處？”
紀閣老不論心裡有鬼沒鬼，都只能回道：“臣時常自省，卻不知皇上所指何事。”
皇帝冷笑出聲，握著卷宗走到他跟前，來回踱步片刻，驟然將卷宗砸到他臉上，“不知何事？是否因作孽太多之故！？”
紀閣老大駭，卻是一動也不敢動。
臨安大長公主下意識地上前一步，想打圓場，“皇上……”
皇帝一記眼刀過去，語聲更為暴躁：“一邊兒待著去！”
饒是臨安大長公主六十來歲的人，也被嚇得不輕，不自主地瑟縮一下。
皇帝跟紀閣老翻起了舊賬：“猶記得，先帝末年需用兵時，你先是上躥下跳地主張勞什子的求和，求先帝先一步低頭，送上愛女長寧和親以示誠意；後來朝中無適合的良將，只能答應執掌半壁江山的首輔蔣昭的請命，令其掛帥出征，長寧亦執意請戰。
“那場仗打了三年多。朕到近來才想通，是那一仗拖垮了蔣閣老和長寧的身子骨，更冷了他們的心腸。
“徵戰時數次糧草兵器供應不力，戰捷後回來沒多久，就被扣上種種殺良冒功、虛報軍功、貪墨軍餉、發國難財的罪名。紀閣老，你參與了多少次，你知我知。
“蔣昭與長寧皆非聖人，可就是聖人，又如何忍得了你這等髒心爛肺的東西！”
紀閣老年邁的身軀簌簌發起抖來。
皇帝目光和語氣愈發冷酷，“先前的事，朕後知後覺，也認了，可你入閣之後，為了早些上位，又做了哪些陰毒之事？
“兩次三番找清河郡主幫你殺政敵的高堂、稚子，是不是你？
“如今被一無知蠢貨慫恿，前來阻撓朕任用長寧，可是次輔該做的事情？
“朕只恨自己眼瞎，讓你這麼個東西高居次輔多年！”
末一句，皇帝是吼出來的。
紀閣老承受不住，癱坐在地上。想起身跪好，竟是有心無力。
