棋局上，黑子白子糾纏廝殺得難分難解。或許要纏鬥許久，或許下一刻便分出勝負。
長寧明顯喜聞樂見，雙眸如明珠般璀璨，棋子落下，等待期間，主動提及程放：“他活著，但很不如意。也許，他是這世間對身不由己體會最深的人。當然，我也不認為他是好人。”
“聽起來，殿下對他的情形知之甚詳。”
“不錯。”
顧月霖等了片刻，見沒有下文，和聲道：“程放欠一些人一個交待，日後我少不得落力查詢他的下落，但願不會擾了殿下的清淨。”
“你只管做你該做的事。”長寧道，“令他身不由己心也不由己的人，就在京城。你若信我，不需在別處空耗人力。”
“我相信。”
“其實到了我這裡，已是你查證的一個重要關口，我本該實言相告。只是，每個人都會欠債，我亦如此。欠的人情償還了，我才好對你開誠布公。但願那一日能早些來臨，更願你在那日之前便已查清一切。”
“早已不虛此行。”顧月霖低眉斂目，手中黑子沉穩落下，“只是，凡事古難全，遺憾不可避免。”
長寧看著棋局，片刻後逸出輕快的笑聲，“也不知是死局還是殘局，不妨留給我慢慢思量。”
“叨擾已久，晚輩告辭。”
“我送送你。”
長寧送他到浮橋上，停下腳步，語氣柔和，“你生母，是我見過的最美好的女子。今日見到你，是我近年來最歡喜之事。”
顧月霖深施一禮，“多謝殿下。”
少年頎長挺拔的身形漸行漸遠，直到消失在視野。長寧抬頭望一望星河，轉身回到棋局前。
矮幾上多了一塊令牌，是她昨日贈予顧月霖的。
“這小子，手法神出鬼沒的。”長寧輕笑著嘆息。
先前有些話她本不該說，但她一點兒也不後悔。
見到這孩子真好，他的樣貌，勾起她在外遊歷的回憶。那時的自己還年輕，心亦是。
哪像如今，入睡前有時會希望再也不要醒來。
經歷的是非太多，累了。
看到的殘酷太多，厭了。
李進之、君若相對坐在炕桌前，對著長寧的生平記錄觀摩。是命手下搜羅到的。
“原本只是隨軍做些力所能及的事，沒出仨月就獨當一面，任前鋒，當時的主帥是蔣昭。長寧是蔣昭在軍中帶出來的徒弟。”李進之輕拍桌面，“這就妥了，不用擔心事有萬一，蔣老爺子絕對教不出濫殺無辜之人。”
月霖獨自前去長公主府，他們心裡不踏實。
“是呢。”君若亦生出感慨，“昔年首輔權傾天下時，該有多少精彩的人與事？不能看到，也不能聽到多少，實在是生平憾事。”
因為皇帝對蔣昭那份微妙的情緒，不論什麼人提起蔣昭，都是言辭空泛，點到為止。
“文能安邦武能定國，當真驚才絕豔。”李進之滿臉欽佩，轉而岔開話題，“你還沒跟我細說，曹祿那條腿是怎麼折的。”
君若心緒平靜下來，樂得跟他念叨自己昨日幹的好事。
李進之笑微微地聽著，手也不閑著，一顆一顆捏開小核桃，剔出果肉，放到小碟子裡，再送到君若手邊。
很多時候，君大小姐是不知嬌氣為何物的人，她越是如此，三個哥哥越是打心底寵著，早做慣了這種事。
只有下廚替不了也陪不了她，根本沒長那根筋，難得起了現學現賣的興致，卻沒人允許他們進廚房：君若拒絕任何人給她添亂，蔣氏和趙媽媽不肯教，劉槐堅決反對他們在自己的地盤兒瞎折騰。
君若一面吃核桃，一面說經過：“……曹祿那條腿，我不準手下給他接骨，害了我那麼多次，夠便宜他了。至於我娘，寫了一份口供，一份自請下堂的文書。有這些憑據，她就不敢再惹我，而且，我還能用來要挾我爹答應自立門戶的事兒。媳婦兒想殺人，誰敢說不是受他唆使？我已送出加急信件，讓他趕快來京城。”
