脫離顧家
作為竹園地位特殊的客人，何大夫的日子過得滋潤無比。
守著整整一箱世所罕見的醫書，對於一個醫者，做夢都會笑醒。
自身醫術的精進，透過有傷病的僕人好轉情形快慢便可見一斑。更何況，何大夫來之前，醫術便是公認的精湛。
因此，表面上看起來，獲益最大的是得到何大夫診治調理的僕人。
全是吃水不忘挖井人的性情，最感激的是顧月霖，但自家少爺有非富即貴的益友在側，衣食住行需要用到他們的地方不多，切實地報答只能是盡心竭力且長久地當差。
何大夫就不一樣了，畢竟是客，又不是能全然照顧好自己的習性，平時需要人幫襯的地方不少，於是，一個個地輪班前去盡盡心，足以保證這位良醫過得舒坦。
正月十一這日，何大夫和先前一樣，上午去看看正調理著的人，叮囑幾句，下午凝神研讀醫書。
他帶來的兩個徒弟，已追隨多年，以前常代替他坐堂診脈開方子，如今亦是求學若渴，過的是廢寢忘食的日子。
如此一來，午後的小院兒總是靜悄悄的。
聽小廝通稟顧月霖到來，何大夫忙放下書，將人請到東次間，親自沏了一壺明前龍井，陪笑道：“我常年喝這茶，還望公子多擔待。”
“哪兒的話。”顧月霖笑微微地觀色、聞香、品嘗，贊道，“這手烹茶的好手藝，屬實難得。”
何大夫眉開眼笑，“公子抬舉了。”
與誰越熟稔，顧月霖越是開門見山的做派，當下直言道：“我前來叨擾，是想問問您，若是遇到突發的時疫，您有幾分把握？”
何大夫略一沉吟，“我能有前來竹園的福氣，是公子斡旋之故，這背後是何用意，也能揣測得出。這一段我著重研讀的，便是所有關乎時疫的病症、方子，再採集眾家之長。
“那些醫書全是先人的真知灼見，我有這捷徑，自覺只要是與所見相似的，三五日內便可開出對症的方子，若是前所未有的症狀……所需時日會長一些。可如今要是有疫情，有九成是因雪災而起，這種前例，在拜讀的醫書之中不在少數。”
沒一味自謙，也沒妄自尊大。顧月霖逸出心安的笑容，“如此再好不過。倘若真有時疫爆發之日，您——”
何大夫立刻道：“到時還請公子再為我斡旋一次，允我前去醫治最先染病的人。竹園這邊，我兩個徒弟留下即可，他們資質都很好，不然當初我也不會收下。
“要是真到了危急關頭，我縱然在別處，也會時時送信回來，差遣徒弟照顧好上下人等。
“這心願，我相信正是公子意圖。”
顧月霖笑了，“這樣的高帽子，我像是想不接下也不成。”
何大夫也笑，“哪裡。而且對您來說，可沒什麼好處。”
“那就這麼著。”顧月霖示意他坐下說話，“一事不煩二主，遲一些我請沈小侯爺給他爹送信回去。保您周全的人手，我想請君少東家、李公子派人照應。您要是有所顧慮，直說便是，換人也方便得很。”
“不用不用，”何大夫連連擺手，“公子安排的已是最妥當不過，我能想到的最好的情形，也不及此。”
“我盡快安排下去。”顧月霖回了書房。
這一日，無事發生，之後幾日亦如此。
顧月霖暗暗透一口氣。
因著冰雪蓄積的寒氣太重，又常陰天，寒冷的程度依然勝過往年的三九天許多。
但春日遲早會真正到來，人們都是這樣想。
元宵節之前，京城熱鬧了幾日：一些店鋪陸陸續續開張，包括七風閣、暖玉閣在內的許多店家在外設粥棚，接濟受災的百姓。
只有一點，售賣布棉糧米食材的鋪子，仍是門窗緊閉，個中原由也簡單：
畢竟有急於求財的商戶，初六便開張迎客，卻是沒出兩日便有出自官宦門庭的潑皮無賴光顧了一家，惡聲惡氣不說，更要將鋪子裡的東西搬空。
幸好有李進之的手下介入，與之周旋之前便報到了官府，衙役到的也不慢，店家好歹是有驚無險，但次日便又關門大吉。同日開張的並不敢賭李進之的人耳目通天，能在自己遇到難處時也及時現身，便也關了門。
其他持觀望態度的店鋪得知這情形，更不敢開門牟利了。
本來開張就是可有可無之事。官府設的售賣日常所需的倉房越來越多，而價錢低於往年三成，小生意人也效法為之的話，賺頭本就少了很多，再加上一個可能惹禍的前提，也就作罷。
總而言之，廟堂上一度鬧騰的結果，是禁止了任何人發國難財。
到了元宵節當日，幾條主街上亦是冷冷清清。
與此同時，京城周邊三省的訊息傳到民間：此次災情受災重的省份，死亡人數高的多達兩萬，最少的省份也有五千有餘。
