“英明不過皇上，但接下來賑災勢在必行，利用這個由頭徹查官商中的不法之徒，一概抄家，便能籌到相應的銀兩，而不需開國庫放糧，乃至減免災民賦稅。”
“看起來，次輔想抄家的人不少，分量也不輕。”皇帝笑呵呵的，“可你是否知曉，在朝廷看來有分量的商賈，養活了多少百姓？把這種人抄家，好端端丟掉飯碗的那些人怎麼辦？你紀家養著？”
紀閣老不由懷疑，魏閣老先一步給自己穿了小鞋，不然皇帝說話的路數不會與以前大不相同。
“紀閣老年歲不小了，如今又是天寒地凍，當心身子骨最要緊，其他的事不需勞心。”皇帝一擺手，“回府吧。”
紀閣老無法，只得告退離宮。
人一走，皇帝就開始運氣，冷聲吩咐大太監劉洪：“去問問魏閣老，是否同意紀閣老的主張，若是又一個鼻孔出氣，讓他告病將養，朕權當他快咽氣了。”
劉洪又是畏懼又是想笑，心情很複雜，表情很擰巴，該問的卻必須要問：“若是魏閣老反對——”
“抽空進宮來，與朕商議日後諸事。”
“奴才謹記。”
隨後的事沒有懸念，魏閣老當即隨劉洪進宮，很委婉又很歹毒地告了紀閣老一狀。
皇帝心裡舒坦了。他最怕的就是現今的首輔偶爾腦袋抽筋兒，最不該與次輔政見一致的時候偏要一致，惹毛他不是一回兩回了，這回兩個重臣要是又合夥犯渾，他就一併收拾。
臘月二十三是小年，恰好在這一日，城門通往竹園的路通行。
雖說如此，這條路上不見一個行人。
一來因為天還未回暖，尋常人受不住那份徹骨的寒冷，二來竹園方圓幾十裡只此一家，誰想尋求救助也得去人多的地方，而不會賭一家心善。
小年夜吃過豐盛的菜餚、熱騰騰的餃子，外書房的四個人忙著裁紅紙，準備寫春聯。
沈星予犯愁：“我的字一般，寫春聯兒沒詞兒，怎麼辦？”
李進之道：“我也是，咱哥兒倆就寫人口平安、抬頭見喜那些得了。”
“怎麼不說一個字兒不寫，改去剪窗花？”顧月霖說。
君若則道：“月霖哥哥把春聯橫批寫到紙上，你們照著抄。”
李進之一笑，預設。他已迅速習慣寵著妹妹的日子，一般是她說怎樣就怎樣。
沈星予最煩寫字，這會兒不免抱怨：“君洛兒，你那腦子就沒歇著的時候，不累？”
“不累。”君若淺笑盈盈的，“再說了，這種事也用腦子？明明是你瞎矯情。”
“你才矯情呢。”沈星予作勢要打她。
君若笑著跑開去。
轉過天來，蔣氏到外院找了顧月霖一趟，開門見山地說了魏琳伊的事。
顧月霖沒有不應的道理，當即派阿金阿貴駕車，送魏琳伊和小凡回魏府，又問蔣氏：“您有沒有短缺的東西？我等會兒到城裡轉轉，或許能幫您帶回來。”
“沒有，只管忙你自己的事。”蔣氏叮囑道，“這種天氣百年不遇，身子骨再好也不見得完全適應，穿暖和些。”
“聽您的。”
蔣氏不再耽擱，起身回房。
沈星予、李進之、君若也得回城裡，和顧月霖一起離開竹園。
沈星予和顧月霖要一起去見一見蕭允，沈瓚若在家最好不過。
李進之和君若則要找玉石屆的老行尊，問那些人見沒見過顧月霖生母留的玉墜，再就是循著路四家的和溫氏的口供，派人手發力尋找當年的人證。
四人在城裡的岔道口作別，顧月霖和沈星予策馬並行在行人寥落的路上。
沈星予邊走邊輕聲道：“如今掌管內務府的是寧王，但他派不上用場，要找造辦處的老人兒，回家我先找我爹那些幕僚問清楚，還得做些什麼工夫？”
顧月霖一聽就會意，他也惦記著玉墜的事，笑道：“打聽其人的長短處。宮裡的人，不想惹是非的是大多數，上年歲的更怕晚節不保，無心摻和是非，不可強求。”
“但是宮裡的人見識廣，門路更廣，進之和洛兒有所斬獲最好，不然只能指望宮裡的人。”沈星予對此倒並不為難，“沒事，也容易，我在宮裡又不是沒人手。”
“你說真的？”顧月霖可不相信，不諳世故的沈小侯爺，會懂得早早地在宮裡安插人手。
沈星予的笑容分外璀璨，透著得意。
