等人進門來，他似笑非笑的，“如今串門可是難事，紀閣老卻夜間到訪，難得。”
紀閣老拱手一禮，自顧自坐到書案前的太師椅上，“多虧了魏閣老、沈侯爺，我們兩家之間路段的冰已除得七七八八。”
沈瓚都無意邀功的事，魏閣老更不會，“有聰明人提醒了沈侯爺，我只是個傳話給聖上的，紀閣老言重了。”
“卻不知是哪路高人？”
“這要問沈侯爺。”
沈瓚其實告訴魏閣老了，是顧月霖在一本藏書中看到的法子，傳信告知。皇帝今日沒顧上問，魏閣老便也沒提。
凡事得有個度，他著意與皇帝提及一個少年，可一不可二。
紀閣老從小廝手中接過熱茶，嘗了一口，道：“我瞧著天氣是鬧過去了，先前官員彈劾官商勾結的事，也該落力查證了吧？”
魏閣老面色冷淡，“天氣是鬧過去了，災情卻剛開始。”
“所以更要查。”
“怎麼說？”
紀閣老雙眼冒著精光，“賑濟災民需要什麼？銀子。難道處處要朝廷貼補不成？多多查處官員、商賈，一概抄家，所得銀兩用來賑濟百姓，豈不是兩全其美？”
“紀閣老這番宏論，不如稟明皇上。”
紀閣老目光閃過一絲陰狠，“這是自然的，我此番前來，也是為著提醒閣老一事。既然要查，就得找家底最豐厚的，譬如君家。
“君家此番出人出力不假，可那都是以前賺的黑心錢，遲早被人檢舉出行賄勾結官員的勾當。只是，我隱約聽說，首輔大人與君家也算是有些生意上的來往？”
說這麼多，末尾的話才是初衷。
魏閣老多看了說話的人幾眼，冷冷哼笑，“這話說的，不知道的怕要疑心商賈刨過你紀家的祖墳。
“我魏家的確沒少置辦産業，因為祖輩留下的家底豐厚，朝廷也不曾禁止官員經商。魏家是否與君家有牽扯，隨你怎麼說，但你紀家到底做過多少不幹不淨的事兒，是否能由著我抖落出去？
“一把年紀了，又想倚門賣笑又想要貞潔牌坊，恁的可笑！回頭我就到佛前上柱香，保佑紀閣老下輩子到小倌樓過一生。”
只開頭那句，就把紀閣老氣得不輕，聽到末尾，額角青筋直跳。他將茶盞重重放下，怒聲道：“魏運橋，你未免太過猖狂！”
“我狂的日子還長著，只怕你看不了多久。”魏閣老的笑容酷寒，“實不相瞞，以前對你諸多容忍甚至幫襯，只源於家父。如今，我忍夠了，也無需再忍。紀老爺子，回去的時候萬萬當心，萬一憑空掉下把刀把你剁了，你跟誰說理去？”隨即揚聲喚小廝送客。
臘月十八，午後。
顧月霖、沈星予帶著外院除去廚房的男僕，從竹園門前開始除冰。
後知後覺的君若、李進之忙出去看，就見一幫男子拿著鏟子或鐵鎬，衣袍下擺掖在腰間，忙得熱火朝天；堯媽媽和木靜萱拎著鹽袋子，走在前面撒鹽。
“真是吃飽了撐的。”李進之揚聲道，“我早間傳話給城裡的人手了，明日起他們就趕過來除冰。”
君若接話道：“我也傳話了，月霖哥哥、星予哥哥，趕緊帶著人回去歇著。”
“閑著也是閑著。”顧月霖無動於衷。
“瞧你們倆那土財主的德行。”沈星予揶揄道。
李進之沒轍，立馬跑回去找鏟子，君若跟上去。
