臘八粥
顧月霖見他擺好架勢卻不落筆，笑，“你等什麼呢？”
“等你說了我記上。”李進之照實道，“我連棉花怎麼種都沒譜，蔣家老爺子寫得再清楚，瞧著還是有點兒犯暈，其他的更不用說。”
顧月霖報賬給他聽：“一畝地産二百斤左右籽棉，收成好能有三百斤，一斤籽棉可以彈出六七兩熟棉花，一斤半到二斤棉花出一斤棉紗……”
“你等等，我算算。一斤十六兩，六七兩就算是佔五分之二……”李進之邊盤算邊說道，“那麼，一百畝地保守估計出八千斤棉花。一斤棉花七十文，棉布最低三錢銀子一匹，有沒有錯？”
“沒錯。”顧月霖給他潑冷水，“莊子上的管事、僱工等等的工錢，也得算進去。”
“但是種棉花不用交稅，朝廷一直犯愁的是種的太人少。”李進之一雙眸子亮閃閃，“這的確是個好營生，要知道，一畝小麥産量也就二三百斤，一石七錢銀子左右，滿打滿算得二兩銀子，而且稅很重。”
顧月霖頷首。尋常百姓最棘手的是，糧食本就勉強維持溫飽，不種米糧根本沒閑錢買，再想種進項高的作物也是枉然。
“種棉和種小麥一樣，收獲之後可以再種作物。”李進之的熱情全然調動起來，“我打聽過一耳朵，織布機一臺三十兩上下，紡織機價錢不一，最貴的的六七十兩一臺，這是怎麼回事？”
“我問過洛兒，尋常的紡織機只有一個橫著的紗錠，你說的這種價貴的，應該是最不得了的，有三十二個紗錠，並且可以同時紡。”
“一天能紡出多少紗？”
“一百二十斤。”
“我的天，”李進之嘆服，“那就不用犯嘀咕了，買這種，一天出的紗，就夠織布機忙活不短的時間。”
“沒錯。”顧月霖道，“織布熟手每天織一匹布，兩個人輪班能得兩匹。”
“怎麼織布機沒有效率出奇的高的？”李進之有些遺憾。
“這種世道，有也得被人千方百計地銷毀。過分省人力的事很難做成，尤其涉足許多百姓用來餬口的行當的時候。”一說世情，顧月霖就糟心，當即岔開話題，“我手裡有個香燭鋪子，可以改成賣布棉，燭火多進些貨存著就是。那邊前面是門臉兒，後面帶個院子，屋舍一般，但用來弄個小作坊不成問題。”
“地方你出，紡織機織布機我買。”李進之見顧月霖要反對，擺手阻止，“李家也有鋪子，但是用著不合適，麻煩，我自己懶得置辦，都是入股吃分紅。鋪面作坊要是租賃，一年也不少花，而且你還得管我棉花的收成。橫豎今年是小打小鬧，咱哥兒倆試完水再細說合夥的事項。”
顧月霖沉吟片刻，“好。”
持續降雪幾日後，內宅僕人每日過得單一卻快樂：
漿洗房的人做事雖然不遭罪，顧月霖和君若仍是心存體恤，吩咐下去：災情過去之前，個人管個人的衣物漿洗，共用的窗簾椅搭桌圍等輪班洗，橫豎到了漿洗房洗什麼都不成問題。
如此一來，除了趙媽媽掌管的廚房，僕婦每日灑掃完屋舍，洗完自己的衣物，便聚在一起，說說笑笑間，幫針線上的人做針線，不善此道的，現學著分線、打打絡子也用不了多久。
過了白日，各自成群。
早在顧月霖每人打賞三兩銀子之後，不少僕婦就和外院的人一樣，自己買完必要的物件兒，餘下的閑錢拿出來和別人湊一湊，託木靜萱買酒、零嘴、幹果、魚蝦肉回來，用做不當值消遣時所用。
每個晚間，十五以下的習字識字讀書，這是木靜萱和堯媽媽的意思，可行的話，就是先一步為顧月霖培養堪用的人手，再不濟，這些孩子若是能寫會算，此後的路會比別人走得更平順。
十五到二十歲往下沒成婚的湊在一起，打葉子牌，玩兒飛花令。
二十往上不論曾經嫁人與否，日子都是不盡人意，落得個孤苦境地。這些人聚在一起一般是喝喝小酒，打打牌，聊聊各自的見聞。
值得一提的是魏琳琅派過來監督魏琳伊的大丫鬟小凡，今年十六，除了看到魏琳伊沒好氣，和內宅每個人都相處得一團和氣，加之識文斷字、會打牌、酒量不錯，一到晚間，各年齡段的人輪班找她。
無獨有偶，君若身邊的楊柳、曉風亦如此。
無可忽視的喜樂氛圍，蔣氏感觸最深。
魏琳伊打定主意要冬眠似的，吃飽了睡睡夠了吃，誰都懶得理。蔣氏隨她去。
君若拿到愛不釋手的書就親筆謄錄一份，悉心研讀的只有武學，橫豎她這輩子的主業是經商，其他的意義全是藝不壓身。而且，她覺著把蔣氏那顆榆木腦袋敲打得開竅是當務之急，閑來只要得空，就請蔣氏到自己的小書房說說話。
蔣氏求之不得。
一來二去的，相處模式固定下來：蔣氏做針線，君若看書或抄書，這種情形下，兩人都可以一心二用，放鬆地說說話。
臘月初七下午，一左一右坐在臨窗的大炕上，君若問道：“您往後想怎麼著？早些讓我們知曉只有好處，能盡早為您想轍安排。”
“有什麼好想的？”蔣氏輕聲道，“這些日子我也想明白了，要是跟琳伊在一起度日，彼此只有死路一條，那孩子……被我毀了，總不能把她毀到底。她瞧著我，也不知因為恨我還是為什麼，很貪心。”
