聖象祈福二）
有事可做，時間便過得飛快。等另一輛馬車送來一個食盒，兩人才發覺已玩了一個上午。
葉芷苓數了數手邊的幹果，說道：“不來了，你欠我十幾碟幹果還沒剝，還了再來。”
蕭定瀾將桌上的牌收起，把食盒中的飯菜擺上，說道：“不來便不來吧，先吃飯，放心，我還能欠你的不成？一定會還的。”
葉芷苓探頭到車前，問道：“阿明，現在到哪兒啦？”
“小姐，已走完七錦市和百戲臺了，快到長明巷，今年人比往常還要多，便走得慢些。”
葉芷苓又撩起簾幔朝四周看去，馬車都走得很慢，有的人非常虔誠，即使在馬車中，也一直半跪著；有的人卻比較散漫，躺在車中，還有侍女捏腰捶腿。
她悄悄嘟囔一句：“也不知這走來走去有什麼意思。”
“自然是為了篩掉心不誠之人。若是心不誠，那有錢也是可以的，多多捐奉，也算心誠，日後也能上天界。”
葉芷苓翻了個白眼。她朝桌上看去，多是些冷盤鹵肉一類，也有一碗燉了許久的鴨肉，彌漫出特殊的香料味道，在車上準備出這麼多東西，實在費心。
她撇開心中煩悶，有說有笑地同蕭定瀾吃起飯。下午時，她捧了一本閑書在手中看了解悶。蕭定瀾便在一旁剝幹果。
“想不到你的葉子牌也玩得如此好。”
葉芷苓哼哼一笑，說道：“在青溪鎮，就沒有我贏不了的人。連王文睿，自稱聰明，和我打牌也必輸。”
蕭定瀾將剝好的一碟杏仁放在葉芷苓手邊，說道：“他算得什麼聰明人，不過是小聰明罷了。連朝堂局勢都看不明白，遲早……”
“在這件事上，他是做得不好。可……他還是青溪鎮唯一中舉的人。”葉芷苓看向了窗外，車輪滾滾向前行進，彷彿沒有目的，她低頭說道，“就快要見到聖女了，我一定要問她，為何要對青溪鎮下此毒手。”
“使團來時，也會要求他們給出滿意的答複，別擔心。”
葉芷苓笑了笑，拋下手中的閑書，又拿出千境墟圖紙看了起來。
馬車又行進了半日，經過山腳的木屋群落，總算到達了千境墟前的那片空地上。
“恭請聖女，為南伽祈福。”王女在象轎中，高聲喊道。
千境墟中未有回應。
“恭請聖女，為南伽祈福。”王女又喊。
千境墟中仍未有回應。
王子示意象官牽象上前，喊道：“恭請聖女，為南伽祈福。”
過了數息，空中傳來一個空靈的聲音，說道：“吉時未到。”
十隻聖象在象官的指揮下全部半跪下來，身披金袍、頭戴金冠的王女領著乘坐聖象的王族從聖象上下來，進了千境墟。
自他們進去後，跟著的眾人都鬆散下來，有些年長的百姓支撐不住，徑直坐倒在地，也有些人開始交頭接耳，悄悄地說著話。但更多人卻開始朝著千境墟跪下來，祈求吉時早到。
葉芷苓和蕭定瀾兩人的馬車在中間區域的最外圍，四周大多是富有的商人，都不算多虔誠。葉芷苓注意到，他們中已有人悄悄下車，在林子內搭好的帳篷中休息。
沒多久，阿明隔著車簾問道：“公子、小姐，帳篷收拾好了，車輛狹小，不如到那裡休息吧？也可到林中走走，不過聲音要小些，別弄出太大的動靜來。”
葉芷苓在車中也坐得乏了，既有他處休息，她自然樂得輕松。
兩人跟著阿明走到帳篷，發現這裡已用屏風隔好內外間，床榻桌椅俱全，吃食茶水也都擺好了，甚至連薰香都已點上。
阿明為他們倒好茶水，說道：“這是方主事昨日定下的帳篷，離其他帳篷都較遠，比較清靜。旁邊的那個帳篷也是定下的，也可休息。客棧往年也有許多客人會參加祈象節，我們也會幫客人定帳篷，所以不會暴露身份，您大可放心。”
葉芷苓打量帳篷一圈，說道：“多謝方主事費心。”
“這裡不方便留伺候的人，小人在車輛那兒等著。帳篷的門簾不能掀起，不好讓其他百姓知道咱們在這兒休息。”他又指著薰香說道，“林子裡毒蟲多，薰香不能滅。”
“好，等祈福開始時，過來喊我們吧。”
阿明點頭應下，便悄悄回了車輛處。
葉芷苓在帳篷中走了走，仰仰頭又伸伸手，輕聲說道：“這般聲勢浩大地拖著眾人走了大半天，又讓人在這兒幹等著，真不知為何要這樣做。”
“自然是為了凸顯聖女的威望。既然能溝通上天，必然身份尊貴，普通人如何能容易見到？”
“所以就故意讓人走這麼遠？我看許多年紀大的人根本支撐不住。咱們就算偷懶坐車，也渾身痠痛。”
蕭定瀾笑道：“身體累了，精神也會疲倦，屆時再出來弄虛作鬼，別人也發現不了太多。等儀式上糊弄夠了，聖女再挑幾個人，滿足他們的心願，之後還可隨意取用酒肉，百姓們自然對聖女更加感恩戴德。”
“罷了，我們今日只是來看看他們究竟是如何祈福。左右明日便是朝拜日，那時咱們再溜進石閣，查詢書籍吧。”葉芷苓坐在桌前，又捧出圖紙來看。
